Vinieron más turistas, pero se quedaron menos días. El balance del año turístico presentado ayer por el Patronato de Turismo de la Costa del Sol ofrece más datos positivos que negativos, y la bajada de la ocupación hotelera es el único que puede apuntarse en este campo.

Según los datos ofrecidos ayer por la directora-gerente del organismo, Ana Gómez, el año turístico se cerrará con más de ocho millones y medio de turistas -una cifra superior en un 2,4 por ciento a la del ejercicio anterior-, de los que más de 3.300.000 se habrán alojado en hoteles. Esta cantidad también mejora a la de 2001, aunque la ocupación hotelera sufrirá un descenso de tres puntos. En opinión de Ana Gómez, esta bajada no debe ser entendida como una mala noticia para la Costa del Sol en su conjunto, sino «como un mero indicador de los cambios en el comportamiento de los turistas». Según la responsable del Patronato, el descenso es producto del crecimiento del turismo residencial, de la reducción en la duración de las estancias y del importante aumento de la oferta hotelera en la provincia. La planta hotelera de la Costa del Sol suma ya 314 establecimientos y más de 62.000 camas. Gómez destacó el auge del turismo residencial como una expresión de la fidelidad de los visitantes con la Costa del Sol. «Los turistas vienen seis veces a la Costa del Sol, y a la séptima se acaban comprando una vivienda», dijo. En ese sentido, sostuvo que el turismo residencial no sólo tiene una clara incidencia sobre los ingresos reales, sino que también constituye un producto turístico de consumo duradero que contribuye a la desestacionalización del destino y a «evitar la masificación del turismo estacional». Según la directora del organismo, el Patronato ha conseguido cumplir este año los objetivos que se había propuesto, ya que se ha consolidado la posición competitiva de la Costa del Sol sobre la base de la calidad del producto y de su oferta complementaria. «Consideramos que con el producto que tenemos estamos combatiendo a la tan temida estacionalidad», dijo. Un estudio del Patronato estima que el destino alcanza entre los turistas una valoración de 6,8 puntos sobre 10. La directora-gerente del Patronato se mostró también muy satisfecha con los recursos destinados a promoción, y adelantó que el año próximo se dedicarán a este fin tres millones y medio de euros, un 15 por ciento más que durante 2002 y casi un 40 por ciento más que el año pasado. Gómez subrayó también los buenos resultados conseguidos en segmentos como el turismo rural, el turismo náutico, la enseñanza de español para extranjeros y los congresos, reuniones e incentivos, además del golf, que generó, según el Patronato, cerca de 516 millones de euros. (H.B., diario Sur, 17/12/02)