Ministros de Turismo, presidentes de aerolíneas y directores de agencias de viajes de 42 países se reunieron ayer domingo en la isla indonesia de Bali para iniciar una conferencia internacional que buscará soluciones comerciales al terrorismo, la guerra y las epidemias, que son hoy por hoy los tres problemas más graves que afectan al sector del turismo en todo el mundo.

La convocatoria es la 52 junta anual de la Asociación de Agencias de Viajes de Asia (PATA, siglas en inglés) que inaugurará hoy la presidenta de Indonesia, Megawati Sukarnoputri, ante unos 700 asistentes. La reunión, que durará cuatro días, se produce en un momento muy delicado para las agencias de viajes, las aerolíneas y las economías dependientes de los ingresos del turismo. Los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y el Pentágono abrieron un puerta de desgracias para este sector, que se ha agravado aún más en 2003 con la guerra en Irak y la pandemia del denominado Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SARS, siglas en inglés). China, Hong Kong y Singapur, principalmente, han visto como se reducían drásticamente el número de visitantes debido a la neumonía atípica o SARS, que ha golpeado particularmente sus territorio. Cathay Pacific, por ejemplo, ha visto como el número de pasajeros se ha reducido en unas semanas en un 60 por ciento. El problema radica ahora en determinar cuándo estará controlada la infección y retornará la confianza, para lo que la PATA ha invitado a esta reunión a médicos y expertos. La selección de Bali, la isla de los dioses, es a propósito para otro de los tópicos de esta reunión, porque fue allí donde el pasado 12 de octubre el terrorismo internacional asestó su más duro golpe en el Sudeste Asiático: 202 muertos, la mayoría turistas extranjeros. El atentado redujo más de un cincuenta por ciento la llegada de visitantes al principal centro turístico de Indonesia, descontado Yakarta. La PATA fue fundada en 1951 para coordinar en la arena internacional el sector del turismo y engloba a agencias gubernamentales y sociedades privadas.