Southwest Airlines obtuvo un beneficio neto en el primer trimestre de 24 millones de dólares, con lo que se convierte hasta ahora en la única aerolínea de EEUU que ha anunciado beneficios en el primer trimestre. La sexta aerolínea estadounidense anunció que el beneficio neto logrado entre enero y marzo es un 14,3 por ciento superior al del mismo periodo del año anterior y supone 0,3 centavos de dólar por acción, en línea con lo esperado por los analistas.

Fuentes de la compañía han atribuido esta mejora a la contención de los costes y a la reducción de las tarifas, lo que le permitió obtener unos mejores resultados que la mayoría de sus competidores, que han registrado pérdidas desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. No obstante, Southwest reconoció que, aunque cerrará este año con beneficios, será difícil que iguale los resultados del 2002, debido a los efectos de la guerra en Irak y al temor al virus que causa el síndrome respiratorio grave y agudo o SARS. La semana pasada, Delta Air Lines, Northwest Airlines y Continental Airlines, la tercera, cuarta y quinta aerolíneas respectivamente de Estados Unidos, anunciaron grandes pérdidas netas durante el trimestre. Delta dijo que perdió 466 millones de dólares, Northwest 396 millones y Continental 221 millones, mientras que AMR Corp, la matriz de American Airlines, la mayor aerolínea del mundo, publicará sus resultados el próximo miércoles. En cuanto a Southwest, los ingresos del primer trimestre aumentaron un 7,5 por ciento hasta los 1.306 millones de dólares, frente a los 1.215 millones en el mismo período del 2002. El tráfico de pasajeros aumentó un 4,8 por ciento en el período, mientras que la capacidad se incrementó en un 5,3 por ciento.