El número de pasajeros que utilizó el transporte aéreo mundial durante la cuarta semana de la guerra en Irak, entre los días 19 y 25 de abril, registró un descenso del 4,6 por ciento respecto al mismo período de 2002, según informó la Asociación Europea de Aerolíneas (AEA). Los datos de la AEA indican además que en la citada semana "continuó la pérdida de viajeros en los vuelos con Oriente Próximo, que fue del 36,8 por ciento; mientras que en las rutas europeas el descenso fue del 4 por ciento y se registró un pequeño aumento del 2,7% en las operaciones del Atlántico Norte".
Estas cifras señalan que en términos globales la situación mejoró respecto a las tres primeras semanas del conflicto bélico en Irak, en las que el descenso del número de viajeros fue del 12,4 por ciento, 7,4 por ciento y 10,7 por ciento. Sin embargo, la AEA especifica que esta mejora no se registró en los vuelos hacia Asia y Australia, ya que las rutas hacía las "zonas afectadas por el Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS) tuvieron un descenso de viajeros del 17 por ciento, el más agudo en lo que va de año". Para la Asociación Europea de Aerolíneas estas estadísticas son muy preocupantes, ya que reflejan que "mientras el impacto de la guerra de Irak en los vuelos está empezando a remitir, el del SARS esta comenzando", por lo que demanda que se permita a las compañías flexibilizar sus programaciones en función de la demanda. La AEA recuerda que el Gobierno de EEUU ha anunciado que suspenderá la reglamentación que estipula que si una aerolínea no usa un permiso de vuelo (slot), este se le retirará y reitera a la Comisión Europea la necesidad de que adopte medidas en el mismo sentido.