El Consejo de Turismo de Hong Kong ha informado que prevé un descenso de más del 70 por ciento en la llegada de turistas al territorio en abril y culpó de ello al Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SARS, siglas en inglés.) Los cálculos del Consejo se fundamentan en el comportamiento del turismo durante el mes pasado, cuando el nivel ascendió un 19,1 por ciento durante la primera quincena y descendió un 9,9 por ciento el resto del mes.


Al final, el resultado de marzo quedó en 1,35 millones de visitantes o un 3,9 por ciento más que en el mismo plazo de 2002. El cambio de comportamiento coincide con la alerta mundial que emitió la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 12 de marzo sobre la aparición en China, Hong Kong y Vietnam de un brote de SARS. El Consejo de Turismo apuntó que el descenso de turistas se aceleró desde que la OMS recomendó, a principios de abril, no viajar ni a la provincia china de Cantón ni a Hong Kong, a causa de la epidemia. Hong Kong es actualmente, tras china, el territorio más afectado y sus autoridades anunciaban hoy la muerte de doce personas y 15 infectados más en las últimas 24 horas, con lo que el número acumulado de fallecidos queda en 150 y el de contagiados en 1.572. La directora de este Consejo, Clara Chong, manifestó que se ha abierto una luz de esperanza porque "parece que la situación se ha estabilizado o empieza remitir", según los boletines diarios. El último informe económico del Banco Mundial (BM) difundido este mes, rebaja en un 0,3 por ciento el crecimiento general de las economías de asia como consecuencia de la neumonía atípica. En concreto, el BM dice que los más afectados serán China y Hong Kong y que sus economías crecerán este año un 7,2 y un 2,0 por ciento, respectivamente, cuando en 2002 tuvieron un crecimiento de un 8,0 y 2,3 por ciento.