El secretario general de la Organización Mundial del Turismo (OMT), Francesco Fragialli, confirma las previsiones de la secretaría general de Comercio y Turismo, según las cuales durante la próxima temporada de verano, "el número de las llegadas de turistas crecerá en España, pero no el de los ingresos por las mismas". Frangialli hizo estas declaraciones tras la conferencia titulada "Aires de Cambio. Turismo sostenible en Tiempos de Incertidumbre", pronunciada por el académico norteamericano Donald E. Hawkins, galardonado en la primera edición del Premio Ulises, concedido por la OMT.


En cuanto al turismo mundial, Frangialli dijo que varios factores positivos, que se observan en las últimas semanas, entre ellos, signos de mejoría de la economía estadounidense y de las bolsas, así como la falta de notificación de nuevos casos de la epidemia de SRAG, permiten prever que "el sector se reactive muy pronto". Frangialli basa su previsión en comparación con los acontecimientos del año pasado, cuando, pese a las circunstancias adversas como los atentados terroristas, la inminencia de la guerra en Irak en las últimas semanas del año y la debilidad de la economía, se registró un crecimiento mundial de las llegadas del 3,1 por ciento y en España, en torno al 3 por ciento. Según Frangialli, la guerra en Irak ha hecho más daño al turismo en su fase de espera, en la que los consumidores no tomaban las decisiones, que durante el propio conflicto bélico, que duró relativamente poco. Sin embargo, cuando terminaba el conflicto bélico y se reactivaba el consumo, apareció la crisis de la neumonía atípica (SRAG), que ha vuelto a aplazar la reactivación del sector turístico, puntualizó. El impacto de la neumonía atípica "es mayor que la guerra en Irak y los atentados de Bali", motor del turismo asiático que registró en 2002 un crecimiento del 8,3 por ciento y, actualmente, está totalmente parado. La cuestión más grave relacionada con el SRAG es que en la mente de la gente se ha producido una asociación de la neumonía con viajes, pero de entre 8.000 casos de la enfermedad, sólo "un puñado de ellos, se ha dado en cabinas de avión y ninguno ha sido contagioso para los demás", precisó Frangialli. La OMT cuenta en este sentido con un problema añadido, ya que está previsto que la próxima asamblea general de la organización se celebre en Pekín en octubre de 2003, pero muchos delegados "ya han descartado su asistencia a causa del temor por el contagio", indicó Hawkins y "estamos halando de turistas de un grado cultural superior a la media", añadió. A juicio de Hawkins, los medios de comunicación han creado "una epidemia informativa" en torno al SRAG y "el temor que han provocado con ello no se justifica por la realidad, por lo que es la propia China quien debe ahora convencer no sólo a la OMT, sino a cada uno de sus delegados, ya que es difícil celebrar una asamblea a la que no acuda nadie". A pesar de coincidir con la opinión de Hawkins sobre la exageración del SRAG, Frangialli dijo que "si la asamblea general no se celebra finalmente en China, esto significaría que la epidemia continúa en ese país y la OMT no tendría ninguna responsabilidad al respecto". La OMT tomará la decisión sobre la celebración de la asamblea a mediados de julio y será cuando decida si la pospone o si la traslada a Grecia, país que se ha ofrecido a acogerla, explicó Frangialli. Por otro lado, Frangialli puntualizó que el interés que tiene cada país por la educación turística es el reflejo de su interés general por el turismo y éste varía según lo afectado que se siente por las crisis mundiales que repercuten en el sector. En este sentido, "el grado de despreocupación de Europa es muy preocupante, ni siquiera está contemplado incluir el turismo en la nueva constitución europea", dijo Frangialli, según quien, esto se debe a que los países europeos no se ven demasiado afectados por las últimas crisis, mientras que en los Estados Unidos y Asia ocurre lo contrario tras los atentados del 11-S y la aparición de la neumonía atípica respectivamente.