Las facetas del turismo como instrumento de prosperidad, desarrollo sostenible y reducción de la pobreza fueron algunos de los principales temas destacados durante la
Conferencia sobre el Turismo, la Paz y el Desarrollo Sostenible celebrada en Luanda a finales de mayo en cooperación con la Comisión para África de la Organización Mundial del Turismo.

La conferencia, presidida por Jorges Alicerces Valentim, Ministro de Hoteles y Turismo de Angola, contó con la participación de representantes de 40 países, entre los que estuvieron más de 20 ministros de turismo. Entre los temas debatidos figuraron la
macroeconomía, los dividendos de la paz, la inversión, el desarrollo sostenible, las asociaciones, el análisis de la incidencia económica, la liberalización del sector aéreo y la colaboración con la Nueva Alianza para el Desarrollo de África (NEPAD).

Numerosas voces respaldaron la opinión de que África tenía ante sí la oportunidad de aprovechar su excepcional capital turístico –sus culturas, tradiciones, belleza natural y vida silvestre- como motor fundamental para reducir la pobreza y lograr que los dividendos de la paz irrumpan libremente allá donde se resuelvan los conflictos. Como
demostró Dawid DeVilliers, Secretario General Adjunto de la OMT, "la pasión por África y la convicción de la fuerza del turismo como agente del cambio pueden ser factores fundamentales para responder a los desafíos de la pobreza y la desigualdad". Subrayó además el valor del Código Ético Mundial de la OMT como guía inestimable para el tipo de turismo que África debe intentar alcanzar.

"El turismo puede ser el motor de la reducción de la pobreza y el catalizador de la mejora de las condiciones de vida de la población en todo el continente. África es el producto ecoturístico más prometedor del mundo, debemos trabajar en él con pasión y buscando beneficios mediante colaboraciones a todos los niveles y, ante todo, con una
visión estratégica y el compromiso de los gobiernos africanos," afirmó el Ministro de Turismo de Mauricio, Nandcoomar Bodha.

Especial interés suscitó el tema del incremento de los servicios aéreos a destinos africanos y especialmente la necesidad de aumentar los flujos regionales y mejorar la calidad del servicio manteniendo bajos los precios. La importancia de la infraestructura también se subrayó nuevamente, insistiéndose en la necesidad de alcanzar un alto nivel de seguridad que mantenga la confianza de los clientes, así como un baremo de calidad mundial que atraiga a los mercados.

En el plano de las líneas aéreas, se reconoció el valor de la liberalización progresiva como vehículo para fomentar los movimientos turísticos y se observaron con aprobación la tendencia mundial de abrir gradualmente los mercados y la propiedad de las líneas aéreas manifestada por la OACI y la liberalización africana de Yamoussoukro.
También se destacó la iniciativa de la OMT de crear un concepto a escala mundial de "rutas de desarrollo turístico esenciales" para los países pobres, que mimeticen los pasos dados por los estados industrializados para proteger y estimular los mercados más débiles en su propio proceso regional de liberalización. (HOSTELTUR/ redaccion@hosteltur.com)