Las compañías alemanas que forman parte del centro de distribución del tráfico aéreo (hub) en Palma mantienen este invierno las conexiones, o incluso las han aumentado, pese al descenso de la demanda, según confirmó ayer jueves a EFE Alvaro Middelmann, director de una de esas empresas, Air Berlín, aerolínea que espera cerrar este año con unos nueve millones de pasajeros transportados, un 34 por ciento más que en 2002, según anunció Middelmann, quien precisó que sólo en Palma el aumento será del 50 por ciento. "Cada vez hay más españoles que viajan en compañías alemanas que forman parte del 'hub' con sede en la capital balear", dijo el director de Air Berlín.


Este invierno, las empresas de aviación germanas- Condor-Thomas Cook, LTU, Hapag Lloyd y Air Berlín- conectan Palma con 28 aeropuertos de toda Europa, a pesar de que con respecto al año pasado han desaparecido dos compañías: Aero Lloyd y Hamburg Airlines. Otra novedad importante es que Hapag Lloyd, línea aérea del grupo turístico Tourist Union International (TUI), ha prescindido del enlace que todos los miércoles realizaba desde Palma debido a la apertura de tres nuevos "hubs" en el aeropuerto de Stuttgart. LTU, por su parte, une los miércoles los aeropuertos de Fráncfort, Stuttgart, Hamburgo y Múnich con Palma, y la capital balear con Alicante, Almería, Málaga y Faro. Air Berlín, la compañía germana que más cree este invierno, opera con un total de 142 vuelos semanales entre Alemania y Mallorca, 34 más que el pasado año. Thomas Cook Airlines (Condor), asimismo, opera un vuelo los lunes a Palma procedente de su "hub" de Munich, y los miércoles vuela a la capital balear desde Hamburgo, Munich, Sttugart, Fráncfort y Düsseldorf. Las compañías alemanas afirman que están en condiciones, incluso, de aumentar las frecuencias de sus vuelos entre el "hub" de Palma y otros destinos peninsulares y europeos, pero que besa estrategia de expansión se ve fuertemente condicionada por los elevados costes de los "slots" (permisos de despegues y aterrizajes). Baleares y Canarias están considerados en Alemania los destinos "estrellas" y son los más solicitados por los ciudadanos germanos para pasar sus vacaciones, todo ello a pesar del descenso de visitantes registrados el pasado verano.