El grupo británico First Choice ha logrado resultados récord durante el último ejercicio, pese a las dificultades en el sector durante el año pasado. Los beneficios antes de impuestos, amortizaciones y asuntos excepcionales han subido un 20% hasta alcanzar los 87,1 millones de libras. Por otra parte, el presidente de First Choice, Ian Clubb, anunció ayer que se retira de su cargo, en el que será sustituido por Sir Michael Hodgkinson, quien fue director ejecutivo de BAA.

Los resultados presentados ayer en Londres proporcionaron gran satisfacción a los directivos del grupo, quienes achacaron el buen comportamiento del grupo sobre todo a la apuesta por la especialización y concentración en el negocio clave. De hecho, esta estrategia fue uno de los factores que provocaron la venta de Barceló Viajes y Barceló Business Travel al grupo Barceló.
Los beneficios de First Choice antes de impuestos, amortizaciones y asuntos excepcionales alcanzaron durante el ejercicio pasado los 87,1 millones de libras, mientras que en 2002 lograron los 72,5 millones. Sobre todo el crecimiento de los negocios especializados en Europa fue “excelente”, con un beneficio de 24,5 millones de libras (2002: 20,2 millones). El negocio especializado en el Reino Unido creció hasta alcanzar los 19,6 millones de libras, medio millón más que en 2002, mientras que los beneficios del negocio de masas en el Reino Unido alcanzó los 37 millones, cinco millones de libras más que el año pasado. En cambio, se pudieron frenar las pérdidas de los negocios en Canadá de 7 millones de libras en 2002 a 0,7 millones durante el ejercicio pasado.
Según dijo el presidente saliente de First Choice, Ian Clubb, los buenos resultados se lograron gracias a las flexibilidad del modelo de negocios del grupo, un fuerte control de costes y la innovación del producto. De modo que First Choice busca inversión en negocios especializados en el mercado de viajes, con marcas fuertes y un claro posicionamiento en sus respectivos mercados. Por ejemplo, el grupo adquirió durante el ejercicio pasado dos turoperadores especializados en esquí y excursionismo, centrados sobre todo en Estados Unidos.
Por otra parte, el consejero delegado de First Choice, Peter Long, matizó que el grupo se caracteriza por una gestión que permite reaccionar con la mayor rapidez a cambios en la demanda, ajustando capacidades según el momento y el lugar en que se necesitan. De esta manera, First Choice fue capaz de demostrar la flexibilidad de su modelo, reduciendo capacidades en abril y mayo, para minimizar el impacto de la guerra de Irak y SARS, mientras que en julio y agosto, las capacidades fueron aumentadas para aprovechar al máximo la temporada alta.
Según Peter Long, “ha sido un buen año respecto a la demanda de los productos que vendemos, pero siempre teniendo en cuenta el hecho de que en todos los negocios, las reservas se hacen más tarde. Esta experiencia continúa en 2003/04, y ahora tenemos reservas fuertes para el invierno, y una mejora esperanzadora en las ventas para el verano”. (Ch. M. /HOSTELTUR/ charlotte@hosteltur.com)