Rusia apuesta por la comercialización del cosmos con el anuncio de que, para el año 2004, pondrá en órbita la primera estación espacial privada de la historia, que contará incluso con un hotel para millonarios. Jeffrey Manber, presidente de la firma MirCorp, informó ayer en Moscú de que su empresa, con sede en Londres, firmó un acuerdo con la Agencia Aeroespacial Rusa para construir y explotar esa estación espacial destinada a particulares. La ‘‘Mini Station-1’’ será proyectada para que funcione durante 15 años, podrá alojar a tres cosmonautas durante periodos de hasta 20 días y en sus muelles se acoplarán cohetes rusos tripulados Soyuz-TM y de carga Progress. Dos de los astronautas serán particulares dispuestos a pagar por su viaje sideral, mientras que el tercero obligatoriamente deberá ser un cosmonauta profesional ruso encargado de efectuar las maniobras de acoplamiento y desenganche. Sus diseñadores perfilan esta estación como el primer paso para la construcción de fábricas automáticas en órbita, capaces de producir componentes informáticos, aleaciones metálicas sólo posibles en condiciones de ingravidez, drogas, vacunas y hasta sangre y piel artificiales. «Este acuerdo permitirá el completo desarrollo de la explotación comercial del cosmos porque se trata de la primera infraestructura espacial controlada por el sector privado», dijo Manber. Destinada a romper el monopolio de los programas espaciales estatales, Manber resaltó que en la ‘‘Mini Station’’ «los proyectos comerciales serán prioritarios y dejarán de ser tareas de segunda categoría». La ‘‘Mini Station’’ supone una alternativa a la Estación Espacial Internacional. (Armando Pérez, Diario Deia, 5/9/01)