La Costa del Sol ha registrado otro año récord en 2001, al alcanzar los 8,5 millones de visitantes, lo que supuso un 5 por ciento más que en 2000, los que generaron 1,25 billones de pesetas (más de 7.500 millones de euros), según ha informado el presidente del Patronato de Turismo malagueño, Juan Fraile. Fraile destacó en rueda de prensa que las previsiones "moderadamente optimistas" que había a principios de año "se han superado", a pesar de los acontecimientos del 11 de septiembre que "han sembrado de incertidumbre al sector". De este modo, a juicio de Fraile, la evolución del turismo en la zona "va a continuar", hasta el punto de que la Costa del Sol se consolidará en un futuro como "el destino más importante de Europa", viviendo un repunte de las contrataciones a partir de primavera. Concretamente, la gerente del Patronato, Ana Gómez, estimó que durante 2002 el turismo británico que llega a Málaga crecerá entre un 2 y un 3 por ciento, mientras que alemán y el español aumentarán entre un 5 y un 7 por ciento. "De la semana de vacaciones ya no prescinde nadie", argumentó Gómez, quien, sin embargo, admitió que el crecimiento en 2002 será "más moderado" que durante este año. BAJADA DE LA OCUPACION El presidente del Patronato destacó que el "dato menos positivo" en cuanto al año 2001 ha sido el de la bajada en un 3,68 por ciento de la ocupación hotelera, motivada por el crecimiento del turismo residencial --ya tiene más peso que el hotelero al captar al 51 por ciento de los viajeros-- y por la puesta en funcionamiento de 41 hoteles nuevos en la provincia en los últimos doce meses. De hecho, en Málaga hay ya 255 establecimientos hoteleros, que unidos a los apartamentos, pensiones y campings suman un total de 115.986 plazas, en las que ha habido "una importante apuesta por la calidad", según destacó Fraile. En cuanto a los diferentes segmentos turísticos, desde el Patronato se destacó el comportamiento del turismo rural, ya que 600.000 viajeros visitaron durante su estancia en Málaga el interior de la provincia, pernoctando en alojamientos de este tipo un total de 342.000.