La cadena hotelera AC Hotels, que antes se denominaba AC Hoteles y que ha cambiado su nombre con el objetivo de aumentar su unidad de marca, consolidar su imagen corporativa y dotar a la marca de carácter internacional, obtuvo un beneficio neto de 3 millones de euros (500 millones de pesetas) en 2001 y espera duplicar esta cifra en 2002, según aseguraron en rueda de prensa el presidente de la compañía, Antonio Catalán y el consejero delegado, Pau Guardans. En 2001 AC Hotels facturó 48 millones de euros (8.000 millones de pesetas) y registró un 'cash flow' de 12 millones de euros (2.000 millones de pesetas), cifras que también prevé doblar este año. Según explicó Catalán, la compañía tendrá abiertos en 2003 un total de 92 establecimientos repartidos entre España, Italia y Portugal. En estos momentos la cadena cuenta con 28 hoteles en funcionamiento (ubicados en España) que engloban 2.708 habitaciones, y prevé abrir otros 24 en 2002 (2.136 habitaciones y 40 en 2003 (3.971 habitaciones). Asimismo, dijo que su plan de expansión internacional pasa por desarrollar el mismo modelo que están llevando a cabo en España, es decir la adquisición de suelo y la posterior construcción de un establecimiento urbano de entre 80 y 120 habitaciones. El presidente de la cadena explicó que para llevar a cabo este proyecto es fundamental el concepto de red. "el efecto red es clave", destacó Catalán, quien añadió que "la gente cada vez más busca marcas, no estrellas". En este sentido explicó que la compañía apuesta por la compra de los inmuebles tanto en España como en el extranjero, en muchos casos con la colaboración de socios locales al 50 por ciento, y "huye" de la gestión. "Los contratos de alquiler son inelásticos, nosotros apostamos totalmente por la inversión inmobiliaria ya que hoy en día resulta más rentable", añadió Catalán. Dentro de su estrategia de crecimiento, AC Hotels ha apostado claramente por dos mercados además de España: Portugal e Italia. Así, en Portugal la compañía tiene en marcha tres proyectos, dos en Lisboa y uno en Oporto, mientras que en Italia la cadena contará en 2003 con 12 establecimientos repartidos por distintas ciudades. AC Hotels tiene prevista la apertura de uno de los establecimientos de Lisboa en el segundo semestre de 2002 mientras que en Italia abrirá un hotel en Génova el segundo semestre de 2002 y los 11 establecimientos restantes tiene su fecha de apertura prevista entre el primer y el segundo semestre de 2003. Respecto a Italia, la cadena se muestra muy optimista, ya que el grado de penetración de las cadenas hoteleras es de sólo un 4 por ciento mientras que en España es del 30 por ciento, por lo que "existe una buena oportunidad". Para acometer este plan de expansión, tanto en España como en el extranjero, AC Hotels ha previsto una inversión 540,9 millones de euros (90.000 millones de pesetas) hasta 2003, cantidad que "puede asumir" y no tiene previsto por el momento realizar una ampliación de capital. La compañía tuvo un ratio de endeudamiento del 0,6 por ciento de fondos propios en 2001 y prevé que este ratio se sitúe en el 0,7 por ciento en 2002. AC Hotels tiene previsto, asimismo, crear 1.200 nuevos empleos. En cuanto a su posible salida a Bolsa, el presidente de AC Hotels destacó que la compañía tiene desde su nacimiento "una vocación absolutamente clara de salir a Bolsa y que en cuanto esté lista lo hará. "Prevemos que la salida se podrá realizar a finales de 2003 o en 2004", añadió Catalán.