Un total de 75.991 turistas se hospedaron en casas rurales españolas en febrero de este año, lo que supone un crecimiento del 21 por ciento respecto al mismo mes del año anterior, según la Encuesta de Ocupación en Alojamientos de Turismo Rural dada a conocer mediante un comunicado de prensa por el Instituto Nacional de Estadística (INE). Del total de viajeros que se alojaron en casas rurales en febrero, 69.759 fueron españoles (17,2 por ciento más), mientras que 6.232 fueron extranjeros (un 90,8 por ciento más). La estancia media fue de 2,17 días, lo que supone un descenso interanual del 2,37 por ciento. El total de pernoctaciones ascendió a 164.750, lo que supone un crecimiento del 18,18 por ciento respecto a enero de 2001. Correspondieron a viajeros españoles 137.368 pernoctaciones (un 17,1 por ciento más) y 27.382 a extranjeros (un 23,8 por ciento más). Los mercados alemán y británico emitieron el 59,7 y el 18,3 por ciento de las pernoctaciones, respectivamente. Los viajeros procedentes de los Países Bajos realizaron el 6,3 por ciento de las pernoctaciones; los franceses, el 3,7 por ciento y los portugueses, el 2,2 por ciento. Respecto a las pernoctaciones realizadas por españoles, el 24,9 por ciento correspondió a viajeros procedentes de la Comunidad de Madrid; el 15,6 por ciento correspondió a catalanes; el 10,7 por ciento, a vascos; el 6,6 por ciento, a viajeros procedentes de Castilla y León; el 5,7, a gallegos; el 5,5, a valencianos y el 5,2, a aragoneses. Por otro lado, en febrero permanecieron abiertos 5.512 alojamientos rurales y la ocupación por plazas se situó en el 12,7 por ciento, un 5,8 por ciento menos, mientras que por habitaciones alcanzó el 15,7 por ciento, un 0,41 por ciento menos. La ocupación más alta se situó en Canarias, la Comunidad de Madrid y las Islas Baleares, donde se superó el 25 por ciento. Las comunidades autónomas que registraron un mayor número de pernoctaciones fueron Castilla y León, Cataluña y Canarias. Así, Castilla y León registró el 19,2 por ciento de las pernoctaciones de viajeros españoles en casas rurales; Cataluña, el 13,1 por ciento; la Comunidad de Aragón, el 9,2 por ciento; Navarra, el 7,4 por ciento; la Comunidad de Madrid, el 6,9 por ciento; Castilla-La Mancha, el 6,7 por ciento y el País Vasco, el 5,7 por ciento. (HOSTELTUR)