Las aerolíneas alcanzarán beneficios récord en 2026, pero su rentabilidad se estanca de manera alarmante. "Apple ganará más vendiendo una funda para iPhone que los 7,90 dólares que ganarán las aerolíneas transportando a un pasajero medio", sostiene Willie Walsh, director general de IATA. En su última previsión económica, publicada este mes de diciembre, la asociación de aerolíneas advierte que la industria aérea mundial está lastrada por un entorno operativo cada vez más complejo. Las infografías interactivas que acompañan este artículo permiten visualizar con detalle algunas las principales métricas del transporte aéreo: pasajeros, vuelos, beneficio neto, margen, etc.
Un beneficio "insignificante" por pasajero
Según las últimas previsiones de IATA, el sector alcanzará un beneficio neto de 41.000 millones de dólares en 2026, superando los 39.500 millones previstos para el cierre de este 2025.
Pese a estos máximos históricos en volumen, la rentabilidad real se encuentra estancada: el margen neto se estabilizará en un 3,9%, frenado por el encarecimiento de los costes debido a los cuellos de botella en la cadena de suministro aeroespacial, la escasez de mano de obra, el aumento de la presión regulatoria y los persistentes conflictos geopolíticos, advierten las aerolíneas.
El director general de la IATA, Willie Walsh, ha destacado la "capacidad de resistencia" de las aerolíneas, aunque considera un "problema" que el sector aún no logre generar ganancias que cubran su coste de capital. Según las estimaciones del organismo, el rendimiento del capital invertido (ROIC) se situará en el 6,8% en 2026, por debajo del 8,2% del coste medio ponderado del capital.
Walsh ha subrayado que la ganancia por cada viajero transportado se mantendrá en apenas 7,90 dólares, una cifra que ha calificado de "insignificante" frente al valor que genera la conectividad aérea. Para contextualizar esta fragilidad, el directivo ha señalado que Apple gana más vendiendo una funda para un iPhone que lo que obtienen las aerolíneas por transportar a un pasajero medio.
Hitos operativos: Tráfico y ocupación récord
A pesar de las dificultades en las entregas de aeronaves, la IATA prevé un crecimiento sostenido de la demanda para el próximo año:
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Ingresos totales: La industria prevé facturar 1,053 billones de dólares en 2026, un 4,5% más respecto a las estimaciones de 2025.
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Volumen de viajeros: Se espera que el número de pasajeros ascienda a 5.200 millones.
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Factor de ocupación: Las plazas ocupadas registrarán un máximo histórico del 83,8%, impulsado por la escasez de aviones nuevos.
El peso de los costes no relacionados con el combustible
Si bien la asociación prevé un alivio en la factura energética -con el barril de Brent bajando a una media de 62 dólares en 2026-, otros factores presionan los balances.
Según explica IATA, los gastos no relacionados con el combustible crecerán un 5,8%. Los costes laborales son ya el elemento de mayor peso (28%) en un contexto de escasez de mano de obra, mientras que el envejecimiento de la flota ha disparado los gastos de mantenimiento.
Radiografía regional: Europa lidera la rentabilidad
En términos geográficos, Europa liderará el rendimiento financiero absoluto con un beneficio previsto de 14.000 millones de dólares y un margen neto del 4,9% para 2026. La IATA resalta el desempeño de las compañías de bajo coste, que superan en margen a las de servicio completo en el continente.
Por el contrario, Norteamérica ve lastrada su competitividad por la incertidumbre política en EE. UU., el endurecimiento de medidas de inmigración y la escasez de pilotos. En Latinoamérica, aunque el tráfico es sólido, la rentabilidad sigue condicionada por la volatilidad de las divisas y los procesos de reestructuración de grandes operadores, según concluye IATA.
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