Han pasado casi 12 años desde que el vuelo MH370 de Malaysia Airlines desapareció sin dejar rastro. Desde entonces, aquella despedida rutinaria pronunciada desde la cabina, "Buenas noches, Malaysia Airlines tres siete cero", se ha convertido en una de las frases más reconocibles del accidente. Fue el último contacto con un avión que nunca llegó a su destino y cuyo paradero sigue siendo una incógnita. Hoy, el caso permanece abierto y el océano Índico vuelve a ser escenario de una búsqueda que parecía agotada.
La madrugada del 8 de marzo de 2014, un Boeing 777 despegó del aeropuerto internacional de Kuala Lumpur a las 00:41 horas rumbo a Pekín, donde debía aterrizar a las 6:30 horas. A bordo viajaban 239 personas (227 pasajeros y 12 miembros de la tripulación) de distintas nacionalidades. Menos de una hora después del despegue, cuando el avión se aproximaba al espacio aéreo de Vietnam sobre el mar de China Meridional, desapareció de los radares. Ho Chi Minh nunca recibió la solicitud de entrada en su espacio aéreo.
Dos minutos después del último mensaje de radio, el transpondedor dejó de funcionar. Las investigaciones posteriores determinaron que también se interrumpieron de forma manual las comunicaciones por radio y el sistema satelital. Sin embargo, el avión no se precipitó entonces.
Durante al menos seis horas más continuó emitiendo señales automáticas que fueron captadas por un satélite, lo que confirmó que siguió volando tras desviarse de su ruta original y descartó hipótesis iniciales como una desintegración del avión o una descompresión explosiva.
El informe final del Ministerio de Transportes de Malasia señaló que a las 1:21 horas el radar secundario se apagó sobre el Mar de China Meridional y que el avión realizó un giro hacia el oeste, cruzó la península malaya cerca de la isla de Penang y siguió por el estrecho de Malaca, iniciando un largo vuelo hacia el sur del océano Índico.
Un avión de Malaysia Airlines. Fuente: Archivo Hosteltur.
Desde entonces se han realizado tres búsquedas. La primera, de carácter internacional y liderada por la Agencia de Seguridad en el Transporte de Australia, se prolongó entre 2014 y 2017 y cubrió unos 120.000 kilómetros cuadrados del Índico meridional sin resultados. Un año después, la empresa Ocean Infinity asumió un nuevo intento bajo un acuerdo condicionado a éxito, ampliando el área de rastreo hacia el norte, de nuevo sin avances.
Ahora, casi doce años después de la desaparición, el Gobierno de Malasia y Ocean Infinity han vuelto a reactivar las labores de localización. El pasado 30 de diciembre se puso en marcha una nueva operación de búsqueda, con una duración prevista de 55 días, centrada en zonas concretas de alta mar que no fueron exploradas en ocasiones anteriores.
Durante estas búsquedas se han ido encontrando partes del avión. En 2015 se confirmó que restos hallados en la isla francesa de Reunión pertenecían al MH370; fueron analizados en Toulouse. Más piezas aparecieron en Mozambique, Mauricio, Sudáfrica y Zanzíbar. Tres fragmentos se identificaron con total seguridad como parte del avión; otros siete, casi con seguridad, y ocho más con alta probabilidad, todo ello da a entender que el avión impactó contra el mar, supuestamente tras quedarse sin combustible.
Ahora, casi 12 años después, con las cajas negras aún sin encontrar, Malasia vuelve a intentar dar una respuesta a las familias de los pasajeros del vuelo MH370.
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