Dura advertencia de Steve Heapy (Jet2) al sector turístico español: 2026 se pone cuesta arriba

Steve Heapy, CEO de Jet2. Fuente: Hosteltur

¿Cuál es su percepción sobre la presente temporada tras los contactos en Fitur con hoteleros y agencias receptivas?

Lo que detectamos actualmente es que, de forma similar al ejercicio anterior, nos encontramos ante un mercado de reservas de última hora. Los clientes postergan su decisión de compra a la espera de posibles descuentos. Este comportamiento responde a diversos factores: las principales economías europeas, especialmente la del Reino Unido, atraviesan un momento complejo. La presión fiscal ha aumentado y la renta disponible es menor, lo que empuja al consumidor a buscar el precio óptimo. Además, desde 2019, el precio de las vacaciones se ha incrementado significativamente debido a la inflación, y el cliente, al percibir estas subidas en el producto final, opta por la cautela.

¿Cómo resultó la campaña del "Sunshine Saturday", el primer sábado de enero?

Los resultados fueron aceptables, aunque no alcanzaron las expectativas generales. Como he señalado, las reservas se están retrasando. Es probable que no veamos un único día con picos de demanda extraordinarios, sino que el flujo se distribuya de forma más tardía. Esta demora en el mercado introduce, inevitablemente, un mayor grado de incertidumbre.

¿Atribuye este retraso exclusivamente a la coyuntura económica?

Es un factor determinante. España compite con destinos como Marruecos, Egipto o Túnez, y el viajero prioriza la relación calidad-precio. Sin duda, la situación económica actual en el Reino Unido condiciona esta tendencia.

¿Qué destinos están mostrando mayor fortaleza para el mercado británico?

El norte de África está rindiendo bien, destacando Marruecos, Túnez y Egipto. Grecia mantiene un buen tono y Portugal va bien. No obstante, observamos que ciertas zonas de España no están alcanzando el desempeño que cabría esperar.

Respecto a esas zonas de España ¿Influyen en ello los precios, las protestas contra el turismo o las tasas turísticas?

Es una combinación de factores. El precio es crítico; la inflación ha afectado más a España que a otros mercados emergentes, encareciendo el destino. Las tasas turísticas tampoco ayudan; abonar 5 euros adicionales por noche y persona sobre el coste del viaje supone un desembolso relevante. Aunque el sentimiento antiturismo no ha tenido tanta presencia mediática recientemente, no debemos obviar un aspecto esencial: la promoción. Muchas regiones españolas han invertido cantidades mínimas en promocionar su producto.

¿Percibe cierto temor institucional a promocionar los destinos?

Sí, existe ese miedo. Los responsables políticos evitan la promoción por temor a la reacción de parte de su electorado. Aunque no haya manifestaciones en televisión ahora mismo, las protestas pasadas siguen condicionando la gestión. Sin embargo, en el mundo real, si dejas de invertir en marketing, las ventas se resienten. Destinos como Egipto, Marruecos, Túnez, Turquía o Grecia están invirtiendo intensamente en sus productos, mientras que la inversión en España es ínfima. Y cuando no gastas dinero en marketing, tus ventas se ven afectadas.

Jet2 inaugura en 2026 una nueva base en Londres Gatwick, la número 14 en el Reino Unido. ¿Cómo mantienen este crecimiento en un entorno adverso?

Gatwick es un aeropuerto con mucha actividad. De hecho, es el aeropuerto de una sola pista con mayor actividad del mundo. Así que, cuando se nos presentó la posibilidad de establecer seis aviones allí, era una oportunidad demasiado grande como para desaprovecharla, incluso en un entorno económico desfavorable, porque esta opción no se habría presentado de nuevo.

¿Qué mensaje enviaría a los hoteleros, a AENA y a los responsables políticos?

El mensaje para los hoteleros: es, en primer lugar, gracias por su apoyo durante los últimos 12 meses. En segundo lugar, espero seguir trabajando con ellos. En tercer lugar, deben recordar quién lleva a la gente a sus destinos: no son los bancos de camas, ni las OTA, sino las aerolíneas. Por lo tanto, les insto a que se esfuercen al máximo en sus relaciones con operadores turísticos competentes y aerolíneas, entre las que Jet2holidays es una de ellas. Y no esperen demasiado. En 2026 nos enfrentamos a un mercado de reservas tardías, no solo en el Reino Unido, sino también en Escandinavia, Alemania, Francia y Polonia. Por lo tanto, insto a los hoteleros a no esperar demasiado y a no arriesgarse en un mercado de reservas tardías. Si no están alcanzando los niveles de ocupación previstos, les aconsejo respetuosamente que actúen cuanto antes y se aseguren de obtener los niveles de ocupación que necesitan. De momento, parece que el mercado se retrasará. No solo eso, también podría más pequeño. Y si ese es el caso, será un mercado muy difícil.

Jet2 se centra exclusivamente en el mercado británico. ¿No supone un riesgo esta dependencia de un solo país emisor?

Podría verse así, pero nos diferenciamos por ofrecer el mejor servicio al cliente del sector. En tiempos de crisis, el consumidor busca marcas que garanticen el valor de su dinero. Nuestro Net Promoter Score (NPS) supera a gigantes como Apple o Amazon. Además, estamos conectando con la Generación Z; nuestra campaña en TikTok, "Nothing Beats A Jet2holiday", alcanzó miles de millones de visualizaciones.

¿Es un reto atraer a los jóvenes hacia el modelo de turoperación?

Sí, y estamos demostrando que la Generación Z también busca seguridad. Tras las malas experiencias de quienes reservan servicios por separado y enfrentan problemas con los reembolsos, nosotros ofrecemos la confianza de un turoperador líder con la flexibilidad de elegir fechas y duración entre 5.500 hoteles, requiriendo solo un depósito de 60 libras. Somos muy fuertes en el segmento de mayores de 40 años y familias, pero estamos invirtiendo para captar a millennials y Gen Z para asegurar que estén con nosotros a lo largo de su vida.

¿Cuál es su postura respecto a AENA?

En cuanto a AENA, les instaría a ser sensatos con los aumentos de tarifas. España ya es un destino caro y se enfrenta a la competencia de diversas zonas. Y es muy fácil para las empresas B2B, que no venden a los consumidores, aumentar sus tarifas y pensar: «¡Listo, ya tenemos nuestro aumento!». Pero al final de la cadena de suministro están los turoperadores, y tenemos que venderlo a los clientes. Y los clientes han visto aumentar los precios de sus vacaciones casi un 50 % en los últimos cinco años.

¿Un aumento del 50% dice?

Si nos fijamos en la base de costos, los costos de personal de los hoteles han subido, la energía ha subido, la comida ha subido, los impuestos han subido, los impuestos ambientales han subido, las tasas aeroportuarias han subido, el combustible ha subido, el transporte ha subido, todo ha subido.

Si AENA aplica en 2026 una subida del 6,4%, se suma a otros incrementos en la cadena de suministro que el turoperador debe repercutir al cliente, restando competitividad al país. AENA ha mantenido beneficios incluso con tasas estables durante la última década. Consideramos que la inversión anunciada por AENA de 10.000 millones de euros prevista en cinco años puede acometerse sin elevar las tarifas actuales. En los últimos 10 años, las tarifas de AENA se habían mantenido estables, el turismo aumentó y obtuvieron beneficios. Desde nuestro punto de vista, vemos que existe una correlación entre mantener tarifas competitivas y fomentar el turismo. Por lo tanto, les instamos a ser sensatos y a mantenerse competitivos.

Por otro lado, resulta contradictorio que AENA invierta en capacidad mientras los gobiernos regionales recortan en promoción. Gestionar el turismo así, con un producto caro, sin marketing y con miedo a comercializarlo por motivos políticos, es, en términos empresariales, una incompetencia absoluta. No se puede dar el turismo por garantizado para siempre, aunque como país hayas alcanzado los 97 millones de turistas internacionales en 2025; el ciclo cambiará y no habrá margen de reacción. Los políticos deben ser valientes, estar orgullosos de su producto turístico y protegerlo.

¿Prevé un crecimiento del paquete turístico a nivel global este año?

Sí. El paquete vacacional es un producto resiliente que aporta certidumbre y respaldo al viajero. Habrá demanda, aunque la cuestión es si España será capaz de captarla frente a otros competidores.

¿Existen otros factores de preocupación en el mercado español?

La gestión de la fuerza laboral es crítica. Según datos de la CEOE, el absentismo laboral afecta a 1,6 millones de trabajadores diarios en España. En un sector como el turismo, la dificultad para retener talento en destinos estacionales pone en riesgo la calidad del servicio. Vemos cómo hoteles en España operan con falta de personal, lo que les obliga a reducir la calidad del servicio o a cerrar instalaciones para mantener los ratios. Es una situación preocupante. Proponemos que el Gobierno estudie esquemas fiscales especiales para que los trabajadores estacionales perciban un salario neto mayor y se mantenga la competitividad frente a destinos como Turquía, donde la dotación de personal es muy superior.

¿Su conclusión?

La situación es bastante preocupante. De cara al futuro, creo que el problema principal son los costos cada vez mayores y la falta de voluntad del gobierno para invertir en su producto. Y creo que eso va a ser perjudicial para España.