Sebastian Ebel (TUI): por qué España mantiene un "crecimiento significativo" incluso con precios altos

TUI aspira a un margen EBIT del 7-10%. ¿Cómo afectará el plan de ahorro de 250 millones de euros a sus operaciones?

El año pasado fue un ejercicio de récord para nosotros y queremos aumentar aún más la rentabilidad en 2026, teniendo en cuenta que nuestro año fiscal es de octubre a septiembre. El mercado en Europa no es fácil; en algunos mercados va bien, como Europa del Este o el sur de Europa. Otros son más desafiantes, y por eso, es importante apoyar nuestra ambición con medidas de costes. Lo interesante es que estamos cambiando mucho, no se trata de ahorrar por ahorrar. Hemos cambiado los procesos para que haya menos interrupciones. Antes, teníamos en cada país nuestras propias instalaciones y nuestros propios servicios. Ahora estamos en una sola plataforma y eso implica que los procesos son más rápidos y más rentables.

¿Es el mercado español lo suficientemente eficiente para alcanzar estos objetivos de margen?

Hay dos cuestiones. Una es atraer clientes a España y estamos haciendo un impulso fuerte desde aquí, desde hace ya dos años. Ahora estamos creciendo en España, en Portugal y hacia América Latina. También en Italia. Madrid es el hub de los países latinos, hemos visto un crecimiento significativo. Vemos mucha innovación y estamos muy orgullosos del equipo que tenemos en España junto a Portugal. Y, por otro lado, es una gran oportunidad porque mercados como América Latina aún tienen un amplio margen de desarrollo.

¿Cuándo cree que la división "Mercados + Aerolíneas" alcance su máxima eficiencia?

Lo que es importante para nosotros es que estamos trabajando en una especie de modelo de embudo. El embudo es que queremos ser lo más amplios posible para atraer a tantos clientes como sea posible y llenar nuestros activos. Y si observas la rentabilidad de los activos, es excepcional porque hacen un gran trabajo, pero también porque tenemos una fuerte máquina de ventas. Este es el modelo resiliente de TUI, atraer a tantos huéspedes como sea posible y llevarlos a nuestros activos. Y, sí, hay mucho potencial de crecimiento desbloqueado en el mercado y en las aerolíneas. Algo que se está acelerando con la digitalización. Por eso decimos que la transformación es significativa. Estamos a medio camino y viendo los primeros beneficios en un mercado que es desafiante, aunque hay mucho más por venir.

Entre 30 y 50 hoteles nuevos al año

¿Cuál es el objetivo de crecimiento en número de hoteles? ¿Y cuántos habrá nuevos en España?

El número de hoteles no es un objetivo en sí mismo, porque va cambiando, es dinámico. Queremos incorporar entre 30 y 50 hoteles por año, aunque algunos también pueden salir del porfolio. En cualquier caso, tenemos la intención de que cada año haya un incremento significativo en el número de hoteles.

"En cuanto a España, el número de nuevos hoteles probablemente será pequeño, ya que las oportunidades actuales son limitadas. Aun así, con más de 100 hoteles bajo la marca TUI, sigue siendo nuestro mayor cluster".

Por ejemplo, en Zanzíbar o en Omán, hemos conseguido terreno para la construcción de hoteles, algo que es más complicado en Canarias o Baleares. Pero adquirir hoteles existentes no es siempre la mejor oportunidad. Este año en España vamos a abrir dos nuevos hoteles que hemos añadido a nuestro portfolio, uno en Jerez y otro al lado de Málaga. Es decir, puede haber oportunidades, pero normalmente los precios son altos. El crecimiento en España es algo limitado porque es un destino muy desarrollado.

Sebastian Ebel, CEO de TUI. Fuente. Hosteltur.

¿Es el segmento del lujo una "salida" para compensar el aumento de costes en las Baleares?

Somos fuertes en el segmento de cuatro y cinco estrellas, aunque tengamos algunos hoteles de lujo. Será interesante ver cómo se desarrollan los precios. Asumo que la demanda de Europa Central será, de momento, más plana, pero eso se compensará con mercados como Europa del Este o de Oriente Medio o de América Latina. Al final, el cliente decide si el precio se ajusta a su presupuesto o si va a Egipto o a otro lugar.

De hecho, por ejemplo, los alemanes ya están optando por destinos como Turquía o Egipto, por una cuestión de precios. ¿Cómo cree que evolucionará esta tendencia?

Lo bueno es que el mercado se regulará. Para nosotros, un cliente que quiere ir a Egipto es tan bueno como un cliente que quiere ir a España. Lo que tratamos de lograr con nuestros socios aquí es tener una calidad de producto superior y hay que tener en cuenta que España es un país muy europeo y los alemanes se sienten muy bien aquí.

Pero hay segmentos como las familias que tienen menos dinero. Si los precios son demasiado altos, no pueden permitirse viajar o eligen destinos más baratos. Lo hemos visto en Turquía, donde la inflación ha sido muy superior a la depreciación de la lira turca, lo que ha provocado un fuerte aumento de los precios..

"No supone realmenteun problema para España, porque actualmente hay clientes de otros países. El mercado es muy dinámico y se regulará. Antes había un precio por temporada y ya. Ahora los precios varían en función de la demanda, pero al final será el cliente el que decida".

¿Es más complicado a las familias alemanas venir a España?

Hay segmentos más sensibles a los precios y la economía en Alemania la situación económica en Alemania no es la mejor en este momento. Ha habido muchos despidos y la gente invierte menos. Aunque el turismo sigue siendo resiliente y los hoteleros comienzan a reaccionar con ofertas, así que no es algo por lo que me preocuparía demasiado. Además, cada vez hay más mercados en crecimiento como Polonia, la República Checa y Rumanía, así como de América Latina. Son clientes que no teníamos antes. Y, por lo tanto, un alemán que falta lo compensamos con una persona checa.

En cualquier caso, también hacemos mucho para estimular para que vengan a España familias con niños, con ofertas y los hoteles españoles tienen un gran papel. Hemos tenido una reunión en Fitur con hoteles españoles para que nos apoyen y nos den tarifas muy atractivas para las familias.

¿Cree que las islas han alcanzado su límite de capacidad turística?

Siempre digo que es una pregunta que se debería hacer a las personas locales. Porque es importante que aceptemos lo que piensan y si no se sienten bien, el cliente lo notará. Por lo que, si no hay aceptación, tal vez incluso eso signifique que nos llevemos algunos huéspedes a un destino diferente.

Por otro lado, tratamos de ser buenos ciudadanos. Normalmente, llevamos del aeropuerto en un autobús a cincuenta, sesenta, setenta personas al hotel y no setenta coches. También apoyamos el producto local de agricultores españoles. Lo que ha sido una parte muy importante para nosotros ha sido reducir la mano de obra extranjera para emplear a locales. En primer lugar, son leales y no piensan únicamente en una asignación de un solo año. En segundo lugar, normalmente tienen lugar donde vivir, para que lo que hacemos no quite apartamentos y espacio de vida de la comunidad local.

"Vengo de una isla en el mar Báltico y sé lo que es el turismo excesivo: cuando quieres ir de compras y tienes atascos kilométricos. Así que creo que es nuestra responsabilidad conjunta hacer las cosas de una manera que los locales se beneficien".

Nuestro objetivo es crear una experiencia turística en la que los clientes se sientan como en casa y las comunidades locales prosperen. Cuando todos se benefician, el turismo se convierte en una experiencia colaborativa y positiva para todos.