Las ciudades más pobladas del mundo en 2026, según la ONU

En la actualidad, alrededor de la mitad de la población mundial reside en ciudades, una evolución que queda reflejada en el informe "World Urbanization Prospects 2025", elaborado por la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de Naciones Unidas (UNDESA), que desde hace décadas publica resultados y proyecciones actualizadas sobre las principales concentraciones urbanas y rurales en todos los países.

El estudio -publicado en noviembre- ofrece una evaluación anual del crecimiento geográfico de las ciudades y del número de habitantes que viven en áreas metropolitanas, y confirma una tendencia que se intensifica: la población mundial es cada vez más urbana.

Yakarta es la ciudad más poblada del mundo, seguida de Dhaka y Tokio. Fuente: Adobe Stock.

El documento también sitúa la urbanización como un elemento relevante para el desarrollo sostenible y la resiliencia climática. Según el responsable de UNDESA, Li Junhua, “la urbanización es una fuerza definitoria de nuestro tiempo” y, cuando se gestiona de forma inclusiva y estratégica, puede contribuir a la acción climática, el crecimiento económico y la equidad social. En este contexto, la ONU apunta a la necesidad de políticas nacionales integradas que coordinen vivienda, uso del suelo, movilidad y servicios públicos tanto en áreas urbanas como rurales.

Las 20 ciudades más pobladas del mundo en 2026

1. Yakarta (Indonesia): 41.914.000
2. Dhaka (Bangladesh): 36.585.000
3. Tokio (Japón): 33.413.000
4. Nueva Delhi (India): 30.222.000
5. Shanghai (China): 29.559.000
6. Guangzhou (China): 27.563.000
7. El Cairo (Egipto): 25.566.000
8. Manila (Filipinas): 24.735.000
9. Calcuta (India): 22.550.000
10. Seúl (Corea del Sur): 22.490.000
11. Karachi (Pakistán): 21.423.000
12. Bombai (India): 20.203.000
13. São Paulo (Brasil): 18.950.000
14. Bangkok (Tailandia): 18.180.000
15. Ciudad de México (México): 17.734.000
16. Pekín (China): 17.013.000
17. Lahore (Pakistán): 15.156.000
18. Estambul (Turquía): 15.015.000
19. Moscú (Rusia): 14.525.000
20. Ho Chi Min (Vietnam): 14.053.000

Europa Occidental fuera del top 20

Ninguna ciudad de Europa Occidental figura entre las 20 más pobladas del mundo, en el ranking elaborado por la ONU, que únicamente incluye áreas urbanas con más de 5.000.000 de habitantes, las principales capitales de la región aparecen en posiciones más retrasadas. Londres ocupa el puesto 33, con 10.416.000 habitantes, París, el 36, con 9.382.000 y Madrid, el 72, con un área metropolitana estimada en 5.584.000 habitantes.

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Cómo se reparte la población mundial

El informe constata un aumento significativo del número de megaciudades, desde 1975, las áreas metropolitanas de más de 10 millones de habitantes se han multiplicado por cuatro, pasando de ocho a 33 en 2025, de las cuales 19 se localizan en Asia.

Las proyecciones de la ONU prevén que esta cifra alcance las 37 megaciudades en 2050, con nuevas incorporaciones como Addis Abeba, Dar es Salaam, Hajipur y Kuala Lumpur

No obstante, este crecimiento convive con otra realidad demográfica: a escala global, más personas viven en ciudades pequeñas y medianas que en megaciudades. El análisis del informe abarca unas 12.000 ciudades, de las cuales el 96% tiene menos de un millón de habitantes y el 81% no supera los 250.000.

En términos históricos, el informe subraya que la urbanización es uno de los cambios demográficos más relevantes del último siglo. En 1950, solo el 20% de la población mundial vivía en ciudades, mientras que en 2025 esta proporción alcanza el 45% de los 8.200 millones de habitantes del planeta.

En paralelo, el peso de las áreas rurales se ha reducido hasta representar apenas el 19% de la población mundial, la mitad que a mediados del siglo XX. Las proyecciones de la ONU indican que dos tercios del crecimiento demográfico global hasta 2050 se concentrarán en las ciudades, mientras que la población rural alcanzará su máximo en la década de 2040 antes de iniciar un descenso.

Districto de negocios Sudirman, Yakarta. Fuente: Adobe Stock.

En este contexto de concentración urbana, el ranking de 2026 sitúa a Yakarta como la ciudad más poblada del mundo, seguida de Dhaka y Tokio. El informe subraya que nueve de las diez ciudades más pobladas en 2025 se encuentran en Asia, siendo El Cairo la única excepción fuera del continente.

La ONU estima, además, que el 45% de los 8.272 millones de personas del planeta viven actualmente en ciudades y que, de cara a 2050, dos tercios del crecimiento global se producirán en entornos urbanos

Sin embargo, esta expansión no es homogénea, más de 3.000 ciudades registraron una disminución de población entre 2015 y 2025, y la mayoría de las que pierden habitantes son de pequeño tamaño: cuatro de cada cinco tienen menos de 250.000 habitantes. Entre las excepciones destacan Ciudad de México, cuya población habría descendido de 19,0 millones en 2015 a 17,7 millones en 2025, y Chengdu, que pasó de 6,7 a 6,1 millones en el mismo periodo.

En paralelo, el informe señala que muchos países altamente urbanizados experimentarán en las próximas décadas cambios leves o inexistentes en la proporción de población urbana. Este patrón se observa especialmente en América Latina y el Caribe, con países como Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Perú, así como en el Norte de África y Asia Occidental, donde figuran Egipto, Israel, Jordania y Turquía. También se incluyen algunos países de altos ingresos, entre ellos Australia, Canadá, España y el Reino Unido, mientras que varias economías de Asia Oriental y Sudoriental, como Indonesia, Japón, Malasia, la República de Corea y la provincia china de Taiwán, registrarán una transformación urbana más lenta.

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