España ocupa el tercer puesto en el prestigioso ranking de la International Congress and Convention Association, ICCA (Asociación Internacional de Congresos y Convenciones), entre los países que organizaron más grandes congresos internacionales en 2024, solo por detrás de Estados Unidos e Italia.
El pasado ejercicio se celebraron alrededor de 11.000 grandes eventos en todo el mundo, en un segmento en el que Europa mantiene su liderazgo, con un 56 % de la actividad global, según el informe anual ‘ICCA GlobeWatch: Business Analytics – Country & City Rankings 2024’.
Presentación de la candidatura de Palma a Capital Europea de la Cultura 2031. Fuente: Ayuntamiento de Palma.
La entidad destaca que las cinco grandes potencias mundiales en turismo de negocios, Estados Unidos, Italia, España, Alemania y el Reino Unido, se han mantenido de forma consistente año tras año en ese podio con solo un cambio, porque el Reino Unido le ha quitado a Francia el quinto puesto del escalafón.
Consolidado como tercer país que más grandes congresos internacionales alberga, España suma hasta 57 ciudades en el ranking de la ICCA de 2024
Si Estados Unidos organizó 709 eventos internacionales el año pasado, en Italia fueron 635 y España alcanzó los 563. Son los únicos países que superan el medio millar de grandes eventos congresuales anuales. Por temática, los eventos médicos-científicos son los que han propiciado mayor número de grandes congresos internacionales, con 2.463 reuniones en 2024, el 17 % de todas las que se celebraron ese año; seguidos de los ligados a la tecnología, con 2.051 en todo el planeta, el 14 % del total; y las reuniones científicas, con 1.893, el 13 %.
Triunfa el tamaño medio
Si bien los grandes congresos que abarcan toda la ciudad siguen atrayendo la atención y animan la competencia entre destinos, los datos de la ICCA de 2024 confirman que la mayoría de las reuniones de asociaciones internacionales sonde tamaño moderado (entre 150 y 999 participantes), lo que crea oportunidades para fomentar una mayor participación por parte de destinos fuera de los habituales.
Cuando se alinean estratégicamente con las prioridades del destino, estas reuniones suelen generar “resultados significativos”, según el informe de la asociación más reconocida del sector. La clasificación de la ICCA de 2024 ofrece una perspectiva general sobre dónde se celebran las reuniones y qué impulsa su crecimiento.
Cada dato refleja el trabajo y la constancia que hay detrás de cada destino consolidado en turismo MICE, subraya la ICCA, que hace hincapié en que tras cada cifra subyacen “profundas historias de estrategia, inversión e intención”
Más allá de las cifras, ICCA recalca la necesidad de analizar el éxito en todos sus matices. Ya sea por su contribución económica, porque ofrece un legado de impacto a largo plazo o un liderazgo sectorial específico, hay varios factores que inciden en que las ciudades y países decidan trazar una estrategia para posicionarse en turismo de reuniones. En ello influirán la relación público-privada, la forma en que se comunica el sector con los actores gubernamentales, y cómo atraen inversiones y colaboran con instituciones académicas.
Según los datos de la ICCA de 2024, las reuniones de asociaciones internacionales generaron 11.600 millones de dólares de impacto económico inmediato. Durante la última década (desde 2015), el gasto promedio de los delegados a reuniones ha aumentado un 24 %, en una progresión que constituye “una clara señal del creciente valor de ser sede de reuniones”, según la ICCA. Las reuniones de asociaciones internacionales son catalizadores económicos, y los datos de la ICCA de 2024 lo confirman. Las ciudades y los países que atraen activamente estas reuniones generan beneficios económicos tangibles. Desde las capitales mundiales hasta los destinos emergentes, una cosa está clara para todos: las reuniones son importantes.
El mayor retorno económico
A modo de ejemplo, el informe anual explica que el PIB de Cataluña creció un 3,6% en 2024, superando al de España (3,2 %) yal de la UE (0,8 %). Barcelona contribuyó a este crecimiento al acoger a 125.826 de-legados y 142 reuniones internacionales. Barcelona es la primera ciudad del mundo en número de participantes en grandes congresos internacionales, con esos 125.826, y sobre todo encabeza el listado de retorno económico, con 360 millones, según ICCA, seguida de Londres, con 298 millones, y Singapur, con 290 millones. En cuanto a la segunda con más delegados, fue Viena, con 101.886, y la ter-cera Singapur, con 93.012.
Para definir a qué tipo de reuniones deberían dar prioridad los destinos, ICCA anima a adoptar estrategias basadas en el impacto, entendido de forma integral. Sus datos de 2024 revelan oportunidades estratégicas para reuniones de distintos tamaños. Destaca cómo las reuniones pequeñas, medianas y grandes difieren en volumen, contribución económica y adecuación a los diferentes perfiles de destino.
La mayoría delas reuniones de asociaciones internacionales que se celebran en todo el mundo son de tamaño moderado, con entre 150 y 999 participantes, lo que abre el abanico de destinos con capacidad para albergarlas
Las reuniones pequeñas, de 50 a 149 participantes, representan el 39% del total de las celebradas en 2024 y generaron un impacto de 884 millones de dólares. Representan un menor retorno económico inmediato individual, pero son asequibles para la mayoría de destinos. Las medianas (de 150 a 999 participantes) representan el 53 % del total y generan 5.500 millones de dólares, con lo que suponen “una oportunidad equilibrada con un alto retorno de la inversión, adecuada para la mayoría de los destinos”.
Aunque las reuniones de más de 1.000 participantes son las que acaparan la atención de los grandes destinos de congresos y generaron 6.900 millones de dólares, implican un mayor retorno individual, pero también son la categoría más competitiva, requieren una infraestructura madura y capacidad suficiente.
ICCA anima a los destinos a adoptar un enfoque integral para la selección estratégica de reuniones, midiendo el retorno económico en términos de internacionalización y desarrollo urbano. Los datos de 2024 demuestran que los destinos que priorizan estar alineados con el tipo de evento en cuestión sobre el volumen obtienen mayores beneficios por reunión.
El valor oculto
Además, las reuniones bien seleccionadas generan un crecimiento sostenible que va más allá de los ingresos turísticos inmediatos. El informe de ICCA explica que las reuniones internacionales “representan una fuerza poderosa, aunque a menudo subestimada, en el mundo interconectado actual”. Como en los icebergs, su impacto visible —en noches de hotel, gasto de los delegados e ingresos de los recintos— es solo la punta. “Bajo la superficie yace un valor mucho mayor que transforma naciones y comunidades en términos de intercambio de conocimientos, innovación, internacionalización e impacto comunitario”, precisa el informe.
Entre los ejemplos que menciona como muestra de ese valor oculto del sector, cita algunos eventos registrados por la ICCA en 2024 que, aunque se situaron por debajo del millar de delegados, alcanzaron un impacto enorme y perdurable, por la relevancia de los asuntos que abordaron y su capacidad de generar conocimiento. Destaca la ISO/IEC 42nd Artificial Intelligence Plenary Meeting (la XLII Reunión Plenaria de Inteligencia Artificial ISO/IEC), celebrada en Seúl (República de Corea), reunió a aproximadamente 200 jóvenes de unos 40 países para impulsar el desarrollo de estándares cruciales de IA; así como el Simposio Mundial sobre Investigación en Transporte y Uso del Suelo de 2024, que se celebró en Bogotá(Colombia), también con unos 200 participantes, pero que propició importantes intercambios sobre el equilibrio entre conectividad y uso del suelo.
Incluso las reuniones de tamaño modesto, pueden fomentar un legado duradero, destaca la ICCA. Fuente: FIBES.
Otro encuentro significativo tuvo lugar en Bogotá (Colombia), donde se celebró el Simposio Mundial sobre Investigación en Transporte y Uso del Suelo 2024,con casi 200 participantes, que propició importantes intercambios sobre el equilibrio entre conectividad y uso del suelo. Un ejemplo destacado es el de la Academia Europea de Discapacidad Infantil (EACD), ganadora del Premio a los Impactos Increíbles 2024, una beca de 20.000 dólares que otorgan ICCA y Best Cities Global Alliance para distinguir a una asociación internacional que demuestre su compromiso con el cambio global. En su 36a asamblea anual, EACD no solo impulsó la investigación y la concienciación sobre las discapacidades que comienzan en la infancia, sino que también generó un impacto real a través del programa EACD+, que amplió el acceso al deporte,la cultura y la tecnología para personas con discapacidad. Fue una demostración palpable de cómo, incluso las reuniones de asociaciones de tamaño modesto, pueden fomentar la equidad, la inclusión y un lega-do comunitario duradero.
Muchas más de las cuatro principales
Cataluña, la Comunidad de Madrid y Andalucía concentraron más del 60 % delos grandes eventos registrados por ICCA que se celebraron en España el año pasa-do, por la pujanza de Barcelona, Madrid, Sevilla y Málaga, pero cada vez más ciudades españolas ganan peso en el turismo de reuniones y capacidad y experiencia en albergar reuniones internacionales relevantes.
De hecho, hasta 57 ciudades españolas figuran en el último ránking dela ICCA, lo que revela hasta qué punto España es una potencia en este ámbito, con una de las ofertas más amplias a nivel internacional y una amplia implantación del turismo de congresos en todo el territorio, una circunstancia que abre el abanico de opciones. Esta capilaridad es clave para que España sea el tercer destino del mundo en congresos internacionales. El listado de las mejores ciudades del sector también es consistente y con pocos movimientos en los últimos años, aunque significativos. Viena alcanza la primera posición, respecto a la cuarta que ocupaba en 2023; Lisboa ocupa la segunda, seguida por Singapur, Barcelona y Praga. París, que encabezó el ranking anterior, ha pasado a la sexta posición, un notable logro en un año en el que albergó los Juegos Olímpicos de Verano.
Barcelona
Al margen del número total de eventos, ICCA ha analizado otra perspectiva para medir el desempeño de las ciudades, a partir de la asistencia media por reunión. Dubái lidera esta clasificación alternativa con un promedio de 899 participantes por evento, seguida de Barcelona, Milán, Bali y Melbourne. También en el listado de la asociación sobre las 100 ciudades de Europa que más congresos internacionales organizaron el año pasado aparecen 8 españolas: Barcelona, Madrid, Valencia, Bilbao, Sevilla, Málaga, Granada y San Sebastián. Barcelona encabeza el listado es-pañol y es la tercera ciudad del mundo que más grandes eventos organizó en 2024, y ocupa la segunda posición en mayor cifra de participantes por reunión, con 886 asistentes de promedio.
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