Qué es el sargazo y por qué invade las playas turquesa del Caribe
Publicada 18/02/26 13:15h
El sargazo ha dejado de ser una contingencia episódica para convertirse en una variable estructural en la ecuación ambiental y económica del Caribe ampliado. Su presencia, antes circunscrita a dinámicas oceánicas relativamente estables, se ha transformado en un fenómeno de arribazones masivas que modifica calendarios turísticos, tensiona presupuestos públicos y reconfigura la percepción internacional de destinos emblemáticos como la Riviera Maya y Punta Cana, cuyos nombres aparecen de forma recurrente en las consultas digitales asociadas al alga.
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Recientes avistamientos en distintos puntos del Caribe han vuelto a colocar al sargazo en el centro de la escena. Las acumulaciones detectadas frente a la Riviera Maya y los reportes procedentes de Punta Cana y otras zonas de República Dominicana reactivaron la atención sobre un fenómeno que, lejos de disiparse, exhibe una persistencia cada vez más evidente.
Las imágenes satelitales analizadas en mayo de 2025 por la Universidad del Sur de Florida y la NASA estimaron una biomasa récord cercana a los 38 millones de toneladas métricas flotando entre África occidental y el Caribe, el registro más elevado desde que existe monitoreo sistemático.
Esta cifra, superior a los picos de 2022, confirma la consolidación del denominado Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico (GASB) es una inmensa franja de algas pardas flotantes documentada desde 2011, que se extiende más de 8,800 km desde África occidental hasta el Golfo de México.
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Mientras permanece en mar abierto, el sargazo -macroalga parda del género Sargassum- cumple funciones ecológicas relevantes. El problema surge cuando las corrientes lo empujan hacia aguas someras. Allí, la acumulación masiva reduce el oxígeno disuelto durante la descomposición, libera sulfuro de hidrógeno y altera la transparencia del agua, con efectos sobre praderas marinas y arrecifes coralinos.
En destinos turísticos como Roatán, en Honduras, y Cancún o Playa del Carmen, en México, el impacto resulta inmediato
Playas cubiertas de sargazo, aguas opacas y actividades suspendidas deterioran la experiencia turística y obligan a aplicar cierres temporales y operativos de limpieza costosos.
La temporada alta suele concentrarse entre marzo y septiembre, con mayor intensidad entre mayo y agosto. En 2025 comenzó en marzo y se intensificó en abril, antes de Semana Santa.
La Secretaría de Marina de México advirtió un incremento significativo en las proyecciones para la temporada; sin embargo, episodios meteorológicos como la entrada del frente frío número 33 redujeron temporalmente el recale en Cancún y la Riviera Maya, permitiendo una recuperación transitoria de las playas.
En Honduras, el cierre temporal de sectores de Roatán, incluida West Bay, ilustró la dimensión operativa del fenómeno, más de un kilómetro de costa cubierto por franjas densas de biomasa obligó a restringir accesos y desplegar cuadrillas municipales y personal hotelero, además de obligar a varios hoteles a suspender operaciones.
La llegada masiva de sargazo también ha cubierto amplias zonas de playa en Utila (Honduras), superando las barreras de contención desde el pasado fin de semana. La municipalidad prevé limpiar la bahía y reutilizar las algas como material de relleno en actuaciones de mejora en distintas áreas turísticas de la isla.
El episodio tuvo su mayor impacto el domingo en la comunidad de Los Cayitos, donde la acumulación de algas afectó por completo la franja costera, pero los residentes llevaron a cabo labores de limpieza de forma inmediata
Pese a la situación, la actividad turística continúa con normalidad en otros ámbitos, y se mantienen operativas las actividades de buceo y visita a los arrecifes de coral.
Las causas de esta proliferación responden a una combinación de factores: aumento de la temperatura oceánica, mayor aporte de nutrientes desde grandes cuencas fluviales como el Amazonas y el Níger, contribución de polvo sahariano rico en hierro y descargas orgánicas asociadas a actividades humanas.
Bajo patrones cambiantes de viento y corrientes, estos elementos convergen en el cinturón transatlántico y alimentan su expansión.
La vigilancia satelital, articulada en sistemas como el Sargassum Watch System, permite anticipar trayectorias y volúmenes, ofreciendo márgenes de preparación a destinos turísticos del Caribe y el sur de Estados Unidos.
En paralelo, continúan los ensayos con barreras flotantes y métodos de recolección en mar abierto -como la barrera desde playa Fundadores, en el centro de Playa del Carmen, a Punta Esmeralda con 5 kilómetros-, mientras la discusión de fondo se desplaza hacia la gestión de nutrientes y la mitigación climática como componentes estructurales del problema.
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