Por qué los viajes con garantía ATOL en Reino Unido batieron récords este verano y los superarán en 2026

Hasta que estas empresas alcanzaron un acuerdo innovador para asegurar el acceso gratuito a los vuelos de Ryanair, el valor de su negocio estaba muy rebajado, ya que a los inversores les preocupaba el acceso a los asientos de avión que alimentan sus máquinas de paquetes dinámicos.

El resurgimiento de su valor percibido por el mercado bursátil británico tras este acuerdo se refleja en el aumento interanual del 88,7 % en el precio de las acciones de OntheBeach. Sin embargo, Loveholidays, que es propiedad privada de empresas de capital de riesgo y por tanto no tiene un valor público, ha visto aumentar su valor incluso más rápido mientras que su volumen de pasajeros crece un 92%, de 2,6 millones a 5 millones en los últimos tres años, en comparación con un moderado 11% para OntheBeach, solo hasta 2 millones de pasajeros.

Steve Endacott, presidente de Travel Solutions Network (TSN). Fuente: TSN.

Sin embargo, la tasa de crecimiento de Love desde el acuerdo con Ryanair es el aspecto más llamativo, con un aumento del 25% o de 1 millón de pasajeros anual hasta marzo de 2025, lo que eleva el total de vacaciones garantizadas con salida desde el Reino Unido a un récord de 34,2 millones para 2026.

Los hoteleros podrían preocuparse por la vuelta a la época en que los turoperadores exigían grandes descuentos para ayudarles a crear paquetes de vacaciones a bajo precio y llenar sus plazas de última hora, así que la pregunta obvia es, ¿cuándo supera la oferta a la demanda de vacaciones, erosionando las ganancias como siempre ocurrió en la era de los turoperadores integrados verticalmente?

Curiosamente, creo que la respuesta es "nunca", ya que todo el modelo de viajes combinados se ha reinventado.

Los turoperadores verticalmente integrados contaban con aerolíneas propias que transportaban principalmente a sus pasajeros y solo vendían "solo asiento" para deshacerse del 10-15% de las plazas de vuelo no deseadas a clientes que poseían alojamientos de tiempo compartido o que querían visitar a amigos y familiares. También garantizaban, en promedio, el 65% de su stock hotelero, lo que significaba que los asientos vacíos a menudo creaban un doble riesgo de plazas de hotel vacías.

Su modelo de rendimiento tampoco era óptimo, ya que los paquetes se rebajaban agresivamente en el último minuto de una manera mucho menos controlada que las aerolíneas de bajo coste actuales, que ofrecen primero los asientos más baratos y aumentan los precios al acercarse la fecha de salida.

El resultado neto era que el 35% de las vacaciones se vendían siempre durante la temporada alta, a menudo con grandes descuentos, lo que significa que un exceso de oferta de vacaciones perjudicaba seriamente los precios y las ganancias de los operadores turísticos.

Fortalezas de la nueva turoperación

Sin embargo, Easyjet Holidays utiliza menos del 5% de los asientos de su aerolínea matriz, y el 95% restante está ocupado por pasajeros que solo vuelan. Claro que un exceso de asientos sobre la demanda genera un menor rendimiento por asiento y más asientos vacíos, pero no tiene ningún impacto en la división de vacaciones, ya que puede aprovechar la capacidad que pueda vender. Por tanto, nunca tienen que vender vacaciones con pérdidas, lo que hace que Easyjet Holidays sea mucho más rentable que un operador turístico tradicional.

Esta ganancia se ve impulsada aún más porque más del 80% de su tráfico es tráfico de referencia cruzada "gratuito" procedente de la marca de su aerolínea y su sitio web, mucho más grandes, por lo que la rápida expansión de la división de vacaciones es inevitable, ya que ofrece una ganancia por asiento mucho mayor que vender solo vuelos a los clientes.

Curiosamente, este modelo de turoperación sin riesgo también se aplica en el caso de Loveholidays. La única diferencia es que están creciendo rápidamente gracias a la enorme capacidad de rutas y plazas de Ryanair. Su modelo dinámico de paquetes "justo a tiempo" implica que solo compran plazas en el momento exacto en que el cliente adquiere una de sus vacaciones, lo que significa que nunca venden vacaciones con pérdidas.

La única restricción a su expansión que enfrenta Loveholidays es la relacionada con la rentabilidad que pueden alcanzar atrayendo clientes, pero mientras los costes de esto se mantengan por debajo o iguales a sus ganancias por reserva, también continuarán expandiéndose rápidamente.

Una amenaza potencial que enfrenta Loveholidays es no poder competir en precios con Easyjet Holidays, una compañía en rápida expansión, porque su aerolínea matriz les cobra una enorme tarifa API de £12 por pasajero por vuelo para reservar vuelos de Easyjet

Por su parte, OntheBeach (OTB) ha introducido el programa "Reserva y ahorra" para evitar estas comisiones. Ofrece al cliente un descuento equivalente a la comisión si acepta recibir una tarjeta de crédito virtual de OTB y reserva el vuelo mediante un enlace directo a la web de Easyjet. Esto hace que las vacaciones con Easyjet en la web de OTB tengan precios competitivos, aunque resulta una experiencia bastante engorrosa para el cliente.

Loveholidays se ha mantenido simplemente cotizando solo precios de paquetes y permitiendo una competencia natural entre Ryanair, que no tiene tarifas API, y Easyjet, cuyos costos de vuelo más elevados incluyen tarifas API, para determinar sus volúmenes aéreos.

No hay estadísticas públicas sobre la combinación de aerolíneas de Love, pero fuentes fiables me comentan que la participación de Ryanair es el doble de la de Easyjet, la que utiliza principalmente cuando combina aerolíneas, ya que esto significa que solo entra en juego una tarifa API de £12.

Aunque Easyjet podría estar perdiendo capacidad al cobrar tarifas API, el beneficio de un rendimiento por asiento sustancialmente mayor gracias de estas tarifas, compensa esta situación. Con una división de vacaciones propia en rápida expansión, es improbable que veamos un cambio de estrategia a menos que la Monopolies and Merger Commission (Comisión de Monopolios y Fusiones) se tome en serio la tan anunciada demanda de OntheBeach contra ellos por "abuso de posición dominante".

Lo único que está claro, sin embargo, es que el volumen de vacaciones con licencia ATOL alcanzará los 40 millones de pasajeros e irá más en los próximos cinco años, y es probable que Easyjet supere a Loveholidays en la carrera para convertirse en el operador turístico más grande del Reino Unido, simplemente por sus costos de publicidad significativamente más bajos

Esta es una buena noticia para los hoteleros españoles, ya que los socios de paquetes vacacionales ofrecen cero “No shows” y reservas anticipadas en comparación con empresas como Booking.com.

No me he olvidado de TUI y Jet2 Holidays; por cierto, es solo que, como he explicado en otros blogs, su crecimiento de capacidad parece haber alcanzado ya su punto álgido.