El próximo acto de Jet2: lecciones del ascenso al poder de Airtours

Tras dejar Mytravel en 2003 para fundar el especialista en paquetes dinámicos On Holiday Group (OHG), sabía que era probable que Mytravel colapsara o fuera adquirido por un competidor como Thomas Cook (sucedió en junio de 2007), así que propuse la idea de crear un reemplazo al director comercial de Jet2, Richard Bowden, y al CEO, Philip Meason, en 2006.

Hay que recordar que en 2006 pocos hoteleros españoles habrían oído hablar siquiera de Jet2, ya que era principalmente una aerolínea de bajo coste que solo servía destinos urbanos del norte de Inglaterra y todo el concepto de dynamic packaging era nuevo. Los operadores turísticos tradicionales como Thomson, Airtours, Thomas Cook y First Choice seguían vendiendo al 90% de los clientes vacaciones empaquetadas a través de folletos.

Sin embargo, negocios recién formados como mi propio grupo On Holiday habían incorporado compradores conocidos como Bill Allen y Brynly Morgan de Airtours para crear nuevos equipos de compra para bancos de camas que ofrecían acceso directo a OTAs y agencias de viajes en el Reino Unido que querían crear sus propias vacaciones combinando camas con asientos de compañías de bajo coste.

Steve Endacott, presidente de Travel Solutions Network (TSN). Fuente: TSN.

El lanzamiento a Jet2 fue sencillo. Integrar el motor de precios de vuelos de Jet2 con nuestro motor de paquetes suministrado por el banco de camas de OHG, y generar millones de opciones de vacaciones sin riesgo, ya que los vuelos se venderían solo con un margen medio de 6 libras o se actualizarían a paquetes con un margen medio de 60 libras, lo que supondría multiplicar por diez los beneficios, un perfil de reserva más temprano y un ahorro para los clientes.

¿Suena demasiado bueno para ser verdad? Philip Meason desde luego lo pensaba, pero decidió intentarlo porque el riesgo era muy bajo, y así nació Jet2 Holidays.

Los volúmenes de primer año superaron todas las expectativas, y el astuto Meason decidió romper el contrato de tres años de OHG, copiar nuestra tecnología y desarrollar un proyecto estrategicamente importante internamente, reclutando a Steve Heapy y a otros empleados de Mytravel, ya que la fusión con Thomas Cook destruyó sus oficinas del norte, liberando a muchos operadores turísticos talentosos.

El resto es historia, y Jet2 es ahora el mayor operador turístico del Reino Unido, transportando 7 millones de pasajeros y preparándose para una mayor expansión con su nueva base en Gatwick. Teniendo en cuenta que el aeropuerto de Gatwick es uno de los más baratos para operar y ofrece acceso al mayor mercado vacacional del Reino Unido, abrir esta base parece algo tarde. Sin embargo, con el dominio de Easyjet en los slots de Gatwick, su entrada probablemente desatará una guerra de precios a medida que Jet2 establezca sus rutas.

Mirar atrás a la rápida expansión de Airtours también puede ofrecer algunas pistas sobre los próximos grandes movimientos estratégicos de Jet2

Inicialmente, Airtours operaba una sola flota de aviones MD83 ideal para viajes de corto radio, pero su tamaño siempre se limitó al 60% de la capacidad total del turoperador para el verano, debido a la dificultad de utilizar este tipo de aviones en invierno.

Para afrontar esta limitación, Airtours decidió establecer un programa de larga distancia hacia Florida y el Caribe utilizando aviones chárter de terceros, que luego reemplazó por una flota propia una vez que los volúmenes alcanzaron la masa crítica necesaria para operar una flota de cinco aviones de larga distancia, el mínimo requerido para la eficiencia operativa.

Jet2 es ahora el mayor operador turístico del Reino Unido, transportando 7 millones de pasajeros. Fuente: AdobeStock.

Probablemente Jet2 esté considerando el mismo movimiento, ya que salir del mercado con altos márgenes de la larga distancia y dejarlo en manos de TUI parece absurdo. Sin embargo, encontrar un socio que proporcione las aeronaves necesarias para la fase inicial de crecimiento, conociendo los planes a largo plazo de Jet2, es claramente un desafío. La necesidad de aviones de refuerzo, piezas y tripulaciones dificulta el crecimiento orgánico a menos que estos aviones de mayor capacidad y de largo alcance también puedan utilizarse en rutas de corta distancia de alto volumen, que, irónicamente, operan principalmente desde Gatwick y Manchester.

La buena noticia para los hoteleros españoles es que estas rutas de gran volumen son prácticamente todas españolas e incluyen Mallorca, Ibiza, Tenerife y Gran Canaria. Por lo tanto, si Jet2 llega a hacer operaciones de larga distancia, también utilizarán estos aviones para ampliar su capacidad a estos destinos

Airtours también se expandió internacionalmente para abordar sus problemas de capacidad de vuelo invernal, invirtiendo en mercados contracíclicos al adquirir Scandinavian Leisure Group y Sunquest en Canadá, lo que le permitió redistribuir la capacidad aérea a nivel global durante sus meses invernales menos activos en el Reino Unido.

Dadas las estructuras de propiedad actuales, pocas de estas oportunidades están disponibles ahora, pero Jet2 debe reducir su dependencia del mercado británico, y la expansión internacional parece ser el siguiente paso lógico en su trayectoria de crecimiento.

Como ha descubierto Easyjet, el crecimiento orgánico de los servicios solo de vuelo en otros mercados europeos puede ser lento y costoso. Por lo tanto, un enfoque más sensato sería que Jet2 aprovechara su sólido balance y acceso a capital a través de la bolsa británica para adquirir un gran operador turístico, en el que pudiera impulsar inmediatamente su capacidad de vuelo.

El mercado más obvio a dirigirse es Alemania, ya que sus reservas vacacionales son tres veces mayores que en el Reino Unido. Dado que TUI es la empresa líder, la siguiente mejor opción es DER Touristik, propiedad del grupo de supermercados Rewe. Existen otras opciones, pero los problemas financieros de FTI hacen que sea una adquisición poco probable, y Altours, quinto, posiblemente sea demasiado pequeño para ser considerado.

La expansión hacia operaciones de hoteles o cruceros, como TUI, también es una posibilidad, pero Jet2 Holidays no ha mostrado ese interés hasta ahora. Así que no creo que ningún hotelero español vaya a cobrar un gran dinero en un futuro cercano.

¿Mi apuesta? Estad atentos al lanzamiento de un programa de largo radio antes de 2030, seguido poco después por una adquisición internacional

Jet2 también podría seguir a TUI e integrarse verticalmente en la gestión hotelera o en operaciones de cruceros para aumentar los beneficios y contar con la base de clientes necesaria para que esto funcione, pero aún no hay indicios de tal movimiento.

Creo que es mucho más probable que Jet2 rompa su dependencia del Reino Unido al entrar en otros países europeos".