La guerra en Oriente Medio, ha supuesto un gran impacto para el sector aéreo mundial. Los motivos abarcan el cierre de espacios aéreos, la modificación o suspensión de rutas y, muy especialmente, los problemas con el combustible aéreo, que se dividen en dos categorías: los derivados del alza en los precios y los de suministro. Ante esta situación, el combustible sostenible de aviación (SAF) se perfila como una alternativa cada vez más necesaria y viable. Y España puede tener mucho que ver con el impulso de este recurso.
En un encuentro mantenido con los medios de comunicación hace escasos días, el presidente de la Asociación de Líneas Aéreas (ALA), Javier Gándara, lo dejó muy claro, él espera que "esta situación sea el toque de atención definitivo para que se lance la producción de SAF a gran escala, para evitar la alta dependencia actual" de los hidrocarburos procedentes de los países del Golfo Pérsico y otros productores.
El queroseno de aviación ya cuesta el doble que el crudo
El escenario es el siguiente: desde que se iniciaron las hostilidades el pasado 28 de febrero, el coste del queroseno de aviación se ha duplicado -tal como han confirmado distintas fuentes, incluida IATA- y, de hecho, "ha subido por encima del precio del crudo", precisó Gándara, que también recordó que el 'Jet Fuel' supone "cerca de un tercio de los costes de cualquier compañía aérea", con lo cual, "habrá que ver cómo impacta eso en la oferta y la demanda" esa subida, que aún se desconoce si ha culminado o no.
Javier Gándara: "El precio del combustible no se duplica automáticamente, depende del queroseno que esté comprometido por contratos de cobertura"
Entre los cambios que ha introducido el conflicto, se encuentran el "desvío de tráfico hacia el Mediterráneo Occidental, y en particular hacia España, como ya sucedió en la Primavera Árabe". Esto, que en principio resultaría beneficioso para el país en términos turísticos, conlleva riesgos: "habrá que ver cómo impacta la subida de los combustibles en el bolsillo de las familias", y por tanto en la compra de billetes aéreos, razonó el presidente de ALA.
El SAF se erige como una buena alternativa al combustible aéreo convencional. Fuente: Hosteltur
A este respecto, España se encuentra en "mejor situación relativa en cuanto al suministro de crudo y queroseno" que muchos otros países, como se ha evidenciado en las últimas semanas, destacando la carencia de 'combustible aéreo en Italia. Esto se justifica en que entre un 80 y un 85% del 'Jet Fuel' que se consume en los aeropuertos españoles se produce en las refinerías nacionales. Con lo cual, "el suministro está garantizado", ha asegurado el representante de las aerolíneas.
El alto precio del 'Jet Fuel', clave del SAF
En este contexto, ¿cuál es la situación del SAF y cómo puede competir con el queroseno de aviación? El precio de este nuevo combustible alternativo oscila entre 3 y 6 veces el del 'Jet Fuel'; evidentemente, cuando estaba a precios que se pueden considerar normales, no ahora. Y además, actualmente en la Unión Europea es obligatorio que el 2% de combustible de los aeropuertos sea SAF. Un ratio que se espera que vaya creciendo. Y la momento actual parece idóneo para que eso suceda.
Evolución del precio del 'Jet Fuel' durante los últimos 24 meses. Fuente: IATA
Desde ALA han señalado a HOSTELTUR que los combustibles sostenibles de aviación son la solución más eficaz en el corto plazo para avanzar en la descarbonización del sector aéreo, al tratarse de una tecnología "disponible que puede utilizarse desde hoy", mezclándose con el queroseno convencional sin necesidad de adaptar las aeronaves, y con capacidad para reducir entre un 80% y hasta un 100% de las emisiones de CO₂ en su ciclo de vida.
Una gran oportunidad para España
Además, la patronal ha incidido en que "el SAF representa una gran oportunidad de país para España, por la disponibilidad de materias primas y su potencial para reforzar la autonomía energética, reducir la dependencia exterior y posicionar a nuestro país como un líder en su producción a nivel europeo e internacional". Es decir, un referente en sostenibilidad aérea -ya que el SAF se elabora habitualmente a partir de aceite de cocina usado- y un ejemplo de soberanía energética.
Potencial producción de SAF en España por comunidades autónomas. Fuente: ALA
Pero, como no podía ser de otro modo, el camino hasta alcanzar ese tentador objetivo no será fácil. "Su desarrollo requiere un impulso decidido", han remachado desde la asociación. Además de su alto coste en comparación con el queroseno convencional, es aun un producto escaso, lo que supone un reto relevante para el sector, en un contexto en el que las políticas climáticas europeas podrían incrementar los costes de las aerolíneas. Además de la guerra, claro.
La necesaria colaboración público-privada
La conclusión para ALA se expresa en forma de proclama: "instamos a las administraciones a acelerar su despliegue mediante incentivos a la producción y al consumo, apostando por la colaboración público-privada para escalar esta tecnología, reducir su coste y avanzar hacia una aviación más sostenible, competitiva y resiliente". Los altos precios, las dificultades de suministro -pensemos en el ámbito global- y la volatilidad de la situación geopolítica actual, suponen una invitación a apostar por el SAF. Eso nadie podría dudarlo.
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