Booking crece un 16% hasta marzo, pero la crisis en Oriente Medio impacta ya en sus cuentas

Aplicación de Booking.com para reservar viajes. Fuente: Adobe Stock

En términos de volumen operativo, el grupo alcanzó los 338 millones de pernoctaciones entre enero y marzo, un 6% más interanual. No obstante, la corporación calcula que, de no ser por el conflicto bélico, el crecimiento de las noches de hotel habría sido aproximadamente del 8%. Esta ralentización responde a un aumento en las tasas de cancelación y a una menor demanda de viajes registrada inmediatamente después del inicio de las hostilidades, según detalla el informe financiero trimestral de la entidad.

Booking Holdings asume que tanto el impacto directo como el indirecto del conflicto en Oriente Medio continuarán hasta finales de junio de 2026. En este sentido, se espera que la repercusión en las cuentas sea superior en el segundo trimestre que en el primero, debido a que el conflicto abarcará la totalidad del periodo trimestral.

Además, por criterios contables, Booking registra los ingresos en el momento en que se realiza el viaje (es decir, habitualmente al hacer el check-in, y no cuando se efectúa la reserva), por dicho motivo la empresa señala que el impacto total de la reducción de nuevas reservas y el aumento de las cancelaciones ocurridas a finales del primer trimestre no se verá totalmente reflejado hasta los trimestres futuros.

La compañía advierte que un conflicto sostenido en Oriente Medio podría generar presiones inflacionistas, fluctuaciones en el precio del combustible de aviación y reducciones en la capacidad de las aerolíneas. No obstante, estos riesgos macroeconómicos no han sido incluidos en sus previsiones actuales debido a la dificultad de estimarlos con precisión.

Ante la incertidumbre, la compañía informa que comenzado a ejecutar medidas de control de gasto discrecional y a "recalibrar las contrataciones habituales" para proteger la rentabilidad a corto plazo.

En palabras de Glenn Fogel, CEO de Booking Holdings, "a pesar de la incertidumbre actual, seguimos centrados en el largo plazo y en los factores que podemos controlar para generar valor". El directivo ha subrayado que los planes de la compañía pasan por "expandir nuestro alcance en mercados clave como Estados Unidos y Asia, impulsar nuestra visión de Viajes Conectados y continuar innovando en nuestras capacidades de IA".

Auge del modelo Merchant

Uno de los pilares del crecimiento trimestral ha sido la evolución del modelo Merchant, en el que Booking actúa como vendedor y los viajeros pagan sus estancias, vuelos o actividades por adelantado a través de su plataforma de pagos. Las reservas brutas bajo esta modalidad crecieron un 24% interanual y ya representan el 72% del total del grupo, cinco puntos porcentuales más que hace un año.

Desde la agencia de viajes online consideran que este sistema es un "facilitador principal" de su visión estratégica Connected Trip. Al gestionar directamente las transacciones, la empresa ofrece mayor flexibilidad en métodos de pago y divisas, permitiendo además integrar múltiples servicios en una sola transacción.

Glenn Fogel afirma que la evolución del Connected Trip registra "un progreso alentador". En el primer trimestre, "las transacciones conectadas (viajes con reservas en más de un segmento) crecieron cerca de un 20% y ya representan un porcentaje de dos dígitos bajos sobre el total de Booking.com. Este crecimiento refuerza nuestra convicción de que, al simplificar las cosas y ofrecer mayor valor, los viajeros eligen reservar más con nosotros", sostiene el CEO.

Presión regulatoria en Europa

En el plano jurídico, Booking.com mantiene recurrida la sanción impuesta por la CNMC en España, motivo por el cual mantiene registrada una provisión de 476 millones de dólares bajo el epígrafe de "otros pasivos a largo plazo".