La antigua fábrica de cerveza de Madrid que hoy se puede visitar y que es Bien de Interés Cultural

El viajero no encontrará allí una fábrica en activo, ni barriles, ni el trasiego industrial que marcó durante décadas esta zona de Arganzuela. En la calle General Lacy, muy cerca del entorno ferroviario de Delicias, la antigua fábrica de cerveza El Águila funciona hoy como un complejo cultural donde conviven el Archivo Regional, la Biblioteca Regional Joaquín Leguina y distintos espacios abiertos a la actividad pública.

Madrid la declaró en febrero Bien de Interés Cultural, en la categoría de Sitio Industrial, por su valor como uno de los conjuntos más representativos y mejor conservados de la arquitectura industrial madrileña de principios del siglo XX.

La protección busca preservar los elementos originales de sus siete pabellones, desde las fachadas de ladrillo hasta parte de sus cubiertas y estructuras internas.

La visita permite asomarse a un Madrid menos monumental, vinculado al ferrocarril, la producción y la transformación urbana. El complejo fue levantado en una zona estratégica para la industria de la época: junto a las vías del tren, lo que facilitaba la llegada de materias primas y la distribución de la cerveza.

Sus edificios fueron concebidos como una pequeña ciudad fabril, con espacios destinados a maltería, bodegas, maquinaria, calderas, silos y almacenes, lógica que aún todavía puede leerse en el recinto actual.

La antigua maltería acoge las salas de lectura de la biblioteca, mientras que el pabellón de maquinaria se ha transformado en sede del Archivo Regional

A mediados del siglo XIX, la cerveza ya se consumía en buena parte de España, aunque todavía estaba lejos de ser una bebida popular. El cambio llegó en el último cuarto de ese siglo, con la introducción de la cerveza de baja fermentación: más suave, más refrescante y con mayor atractivo comercial.

Ese nuevo sistema exigía frío durante parte del proceso, lo que obligaba a invertir más capital. La consecuencia fue que los pequeños productores fueron perdiendo terreno y la fabricación empezó a concentrarse en grandes ciudades.

Madrid reunía varias ventajas: tenía agua de calidad gracias al Canal de Isabel II y acceso cercano a cereal de cebada, dos ingredientes clave para la producción cervecera.

En ese contexto nació, en 1900, la sociedad mercantil El Águila, la compañía eligió unos terrenos en la calle General Lacy, en el entorno de Delicias, una zona entonces poco urbanizada y con muchas calles aún sin pavimentar. Lo que podía parecer un inconveniente era, en realidad, una oportunidad, ya que la fábrica quedaba junto a la estación de Delicias y cerca de la red ferroviaria que conectaba Atocha con la estación del Norte, actual Príncipe Pío.

La ubicación permitía recibir materias primas y mover mercancías mediante trenes y vagonetas de carga. Por eso, entre 1903 y 1904 comenzó a levantarse un complejo pensado como una pequeña ciudad industrial.

Antigua fábrica de cerveza El Águila en Madrid, en una imagen de 1960, cuando aún estaba en pleno funcionamiento industrial. Fuente: Fondo Madrileños, Archivo Regional de la Comunidad de Madrid.

El proyecto, firmado por el arquitecto Eugenio Jiménez Corera, incluía pabellones de oficinas, portería, maltería, bodegas, maquinaria, calderas, cuadras, carbonera y cubería, todos organizados alrededor de las vías que penetraban en el recinto.

El resultado fue una fábrica funcional, pero también reconocible desde el punto de vista arquitectónico. El conjunto adoptó el lenguaje neomudéjar característico de la arquitectura industrial madrileña de la época, con el ladrillo visto como elemento protagonista.

Esa estética lo emparenta con otros edificios fabriles históricos de la capital y recuerda un momento en el que la industria no solo producía, sino que también construía ciudad.

El Águila creció con rapidez y durante la segunda década del siglo XX llegó a concentrar hasta el 25% del mercado cervecero nacional, lo que la convirtió en una de las grandes referencias del sector en España.

Durante décadas, la fábrica formó parte del paisaje productivo de Delicias y de la vida laboral del barrio, pero el declive llegó en la segunda mitad del siglo XX.

A finales de los años sesenta entró en funcionamiento una nueva planta en San Sebastián de los Reyes, que acabaría sustituyendo a la de la capital. La actividad en General Lacy cesó a mediados de los años ochenta y el complejo quedó abandonado durante casi una década.

Su recuperación comenzó en 1993, cuando la Comunidad de Madrid adquirió la antigua fábrica e incorporó el conjunto a su patrimonio. Un año después convocó un concurso de ideas para transformarlo en centro cultural. La propuesta ganadora fue la de los arquitectos Emilio Tuñón Álvarez y Luis Moreno García-Mansilla, que plantearon una rehabilitación respetuosa con la volumetría original y con la memoria industrial del recinto.

Las obras, desarrolladas entre 1999 y 2003, adaptaron los antiguos pabellones a nuevos usos públicos: la maltería se convirtió en parte de la Biblioteca Regional Joaquín Leguina, el pabellón de maquinaria pasó a acoger el Archivo Regional y otros espacios se destinaron a actividades culturales.

Hoy en día, El Águila funciona como un complejo cultural con exposiciones, congresos, talleres, jornadas, ciclos de cine y programación musical al aire libre. Pero su interés no está solo en lo que ocurre dentro, también está en lo que el edificio permite leer: la historia de una fábrica cervecera que aprovechó el ferrocarril, creció con la industrialización de Madrid, cerró tras décadas de actividad y terminó convertida en patrimonio visitable.

Por ese valor histórico, arquitectónico e industrial, la Comunidad de Madrid lo declaró en febrero Bien de Interés Cultural en la categoría de Sitio Industrial. La protección garantiza la conservación de sus elementos originales y reconoce a El Águila como uno de los escasos espacios urbanos capaces de reproducir todavía la atmósfera del Madrid industrial de principios del siglo XX.

¿Sabes que puedes estar al día con el mejor contenido de HOSTELTUR directamente en tu teléfono o en tu bandeja de entrada?

Síguenos en nuestros canales de WhatsApp y Telegram, donde enviamos cada día una selección de nuestras mejores historias y de las noticias de última hora.

Y si prefieres el email, suscríbete a nuestra newsletter para recibir una visión completa del sector turístico directamente en tu correo.