El plan para evitar “desiertos submarinos” en aguas de Mallorca

La actuación se ha desarrollado en varias zonas de la isla, entre ellas Formentor, Sant Elm y la bahía de Portocolom, y sus impulsores prevén extender medidas similares a otras áreas del archipiélago, como Formentera

El proyecto se ha centrado en dos especies: Paracentrotus lividus, conocido como erizo común, y Arbacia lixula, o erizo negro. Según el estudio publicado, la especie dominante en los muestreos ha sido Paracentrotus lividus, con el 77,6% de los ejemplares registrados, frente al 22,4% de Arbacia lixula.

La retirada se realizó de forma manual por personal cualificado, mediante snorkel y buceo con botella, tras obtener las autorizaciones correspondientes de la Dirección General de Pesca

El informe señala que los erizos de mar son herbívoros que, cuando alcanzan densidades elevadas, pueden eliminar los bosques submarinos de algas pardas y favorecer la aparición de los llamados “desiertos submarinos” o “blanquizales”. Estas formaciones reducen la complejidad del ecosistema y afectan a hábitats que actúan como refugio y zona de cría para numerosas especies.

Impacto por exceso de herbivoría en la zona norte del islote de Cala Formentor. (A) zona no afectada con ejemplares muy longevos de Ericaria crinita y (B) zona afectada por una excesiva proliferación de erizos, localizada a unos 10 m de la zona A. Fuente: Tatí Benjumea / MedGardens.

Las algas Cystoseira están consideradas esenciales para mantener la biodiversidad marina y, salvo algunas excepciones, cuentan con protección legal en el marco del Convenio de Barcelona y la Directiva Hábitats.

Los investigadores señalan que la proliferación de erizos está vinculada también a desequilibrios en la cadena trófica, especialmente por la reducción de grandes peces depredadores.

Según el estudio, todas las áreas donde se retiraron erizos desde 2023 mejoraron su estado ecológico en relación con este indicador, excepto Portocolom S4-S5, que todavía mantiene niveles considerados no aceptables, donde los autores recomiendan mantener las actuaciones al menos un año más, ya que se trata de una de las zonas con mayores densidades de erizos detectadas.

Los investigadores advierten de que la retirada de erizos no debe hacerse de forma indiscriminada, requiere estudios previos, permisos administrativos y seguimiento científico para valorar su efecto real sobre el ecosistema.

El informe también plantea ampliar la restauración con otros indicadores, como la cobertura de algas, la presencia de especies invasoras, la evolución de los peces y otros invertebrados, así como posibles medidas complementarias, entre ellas el sembrado de Cystoseira o la retirada de algas competidoras. Los investigadores apuntan también a las áreas marinas protegidas con pesca controlada como una vía para actuar sobre el origen del desequilibrio.

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