Tribuna de Pedro Larrasquitu (Arcano): "¿Puede el hantavirus suponer un riesgo para la economía y el turismo?"

La alarma generada responde a la combinación de varios factores: la elevada letalidad asociada a algunas cepas americanas del hantavirus, la aparición de los contagios en un entorno cerrado como un crucero, la posible transmisión entre personas de determinadas cepas —especialmente la cepa de los Andes— y el largo periodo de incubación, que puede prolongarse durante varias semanas.

Basándonos en las últimas actualizaciones de la OMS y en la literatura científica, en este informe intentamos responder de manera breve a tres preguntas: ¿Qué es el hantavirus? ¿Tiene potencial de pandemia? ¿Puede suponer un riesgo para la economía?

Las cifras sobre el virus

El hantavirus no es un único virus, sino un grupo de virus zoonóticos transmitidos principalmente por roedores (3). La infección en humanos suele producirse por inhalación de partículas contaminadas con orina, heces o saliva de roedores infectados, aunque también puede ocurrir por contacto directo con material contaminado o mordeduras (4). En humanos puede causar enfermedades graves, principalmente de dos tipos: fiebre hemorrágica con síndrome renal, más frecuente en las regiones de Europa y Asia, y síndrome cardiopulmonar o pulmonar por hantavirus, más habitual en América (5).

Pedro Larrasquitu, economista de Arcano Partners. Fuente: Arcano.

La letalidad es alta en determinados brotes. En 2025, ocho países de la Región de las Américas notificaron un total de 229 casos y 59 fallecimientos, lo que implica una tasa de letalidad del 25,7%. Esta cifra está en línea con los promedios nacionales históricos de la región, que oscilaron entre el 10% y el 32% en cada uno de los años comprendidos entre 2019 y 2024, según datos del Gobierno de Argentina (6,7).

Las infecciones por hantavirus son poco frecuentes a nivel global. En el caso concreto de la cepa Andes, el análisis médico debe combinarse con el epidemiológico.

Durante el brote de hantavirus registrado en los Andes, entre 2018 y 2019, el número reproductivo básico alcanzó el 2,1 (2). Aquel episodio confirmó que existe la posibilidad de transmisión entre personas, aunque no es la vía habitual de contagio. En ese sentido, la transmisión humana sostenida suele ser inexistente o insuficiente para mantener brotes. Con medidas de control y rastreo de contactos el número reproductivo cayó rápidamente por debajo de 12

El brote registrado en Argentina entre 2018 y 2019 demostró que, en determinadas circunstancias, puede producirse la transmisión entre personas. Sin embargo, la evidencia comparativa disponible no apunta a una capacidad de contagio sostenida y eficiente entre humanos ( 8). Incluso en el brote argentino, las cadenas de transmisión pudieron cortarse mediante medidas como el aislamiento de casos y el rastreo de contactos, lo que sugiere que el riesgo es relevante, pero manejable cuando se aplican correctamente medidas de salud pública (9). Por lo tanto, los contactos estrechos y los entornos cerrados deben considerarse factores de riesgo, pero la evidencia disponible no respalda, por ahora, un escenario de transmisión comunitaria amplia.

El número reproductivo básico del coronavirus rondaba el 3, es decir, cada persona infectada transmitía el virus aproximadamente a otras tres. Las variantes más contagiosas del Covid-19, sin población vacunada, llegaron a superar niveles de 10 (1)

Actualmente, no existe un tratamiento antiviral específico de uso establecido ni una vacuna ampliamente disponible contra el hantavirus. La infección se aborda principalmente mediante cuidados de soporte, como la administración de oxígeno, ventilación mecánica, control hemodinámico y, en algunos casos, soporte renal.

¿Tiene el hantavirus potencial de pandemia?

Aunque las imágenes del brote registrado en un crucero pueden recordar a los primeros episodios de la pandemia de covid-19, se trata de situaciones muy diferentes. El hantavirus no es un patógeno nuevo: se conoce desde hace décadas, sus reservorios animales son conocidos y su capacidad de transmisión entre humanos es mucho menos eficiente que la del Covid-19. De hecho, el Ministerio de Sanidad ha señalado recientemente que el riesgo para la población española se considera muy bajo (10).

Por lo tanto, no existen indicios de que el hantavirus tenga potencial pandémico. Aunque la cepa de los Andes puede transmitirse de forma limitada entre personas, parece posible contener las cadenas de contagio aplicando medidas como el aislamiento de los contagiados, el rastreo de contactos y la vigilancia médica. El brote argentino de 2018-19 demostró que se puede producir transmisión interpersonal, pero también que las intervenciones de salud pública mencionadas son efectivas para contenerla. La evidencia disponible no respalda una transmisibilidad amplia, eficiente y sostenida entre humanos.

¿Puede el hantavirus suponer un riesgo para la economía y el turismo?

Por todo ello, el hantavirus no parece representar un riesgo para el sector turístico amplio o sistémico. Su impacto se concentra principalmente en la gestión sanitaria y logística del brote: evacuaciones, cuarentenas, costes médicos, coordinación internacional y posibles restricciones operativas.

En consecuencia, no creemos que se puedan producir cancelaciones masivas debido al miedo por contagio de hantavirus en estas semanas previas a la temporada alta.

En cualquier caso, será necesario seguir vigilando su evolución, ya que, como ocurre con cualquier virus, puede mutar a medida que se transmite entre personas, aunque el reducido número de casos limita significativamente las probabilidades de que esto suceda (11)".

Bibliografía:

1 Liu, Y., & Rocklöv, J. (2022). The effective reproductive number of the Omicron variant of SARS-CoV-2 is several times relative to Delta. Journal of travel medicine, 29(3), taac037.

2 Coelho, R., Kehl, S., Periolo, N., Biondo, E., Alonso, D., Perez, C., & Martinez, V. P. (2025). Virological characterization of a new isolated strain of Andes virus involved in the recent person-to-person transmission outbreak reported in Argentina. PLoS neglected tropical diseases, 19(6), e0013205.

3 Jonsson, C. B., Figueiredo, L. T. M., & Vapalahti, O. (2010). A global perspective on hantavirus ecology, epidemiology, and disease. Clinical microbiology reviews, 23(2), 412-441.

4 ECDC (2025). Factsheet on orthohantavirus infections. European Centre for Disease Prevention and Control.

5 Vial, P. A., Ferrés, M., Vial, C., Klingström, J., Ahlm, C., López, R., Le Corre, N., & Mertz, G. J. (2023). Hantavirus in humans: a review of clinical aspects and management. The Lancet Infectious Diseases, 23(9), e371-e382.

6 Basu, M., & Fieldhouse, R. (4 May 2026). Hantavirus crops up on a cruise ship — what scientists are watching. Nature.

7 PAHO 19 (December 2025). Epidemiological Alert Hantavirus Pulmonary Syndrome in the Americas Region. Pan American Health Organization.

8 Toledo, J., Haby, M. M., Reveiz, L., Sosa Leon, L., Angerami, R., & Aldighieri, S. (2022). Evidence for human-to-human transmission of hantavirus: a systematic review. The Journal of infectious diseases, 226(8), 1362-1371.

9 Martínez, V. P., Di Paola, N., Alonso, D. O., Pérez-Sautu, U., Bellomo, C. M., Iglesias, A. A., & Palacios, G. (2020). “Super-spreaders” and person-to-person transmission of Andes virus in Argentina. New England Journal of Medicine, 383(23), 2230-2241.

10 Ministerio de Sanidad (5 mayo 2026). Brote de hantavirus en un crucero con vinculación de varios países. Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias.

11 Kovac, A. (6 mayo 2026). A dangerous experiment is playing out on a cruise ship with hantavirus. Scientific American.