Ni hantavirus ni norovirus: los cruceros resisten frente a los brotes

Según el último informe anual de CLIA, 'State of the Cruise Industry', la industria de los cruceros sigue en buena forma, con perspectivas de crecimiento -aunque más moderado- tanto este año como los siguientes. Unas estimaciones que llegaban en el mes de abril, cuando todavía no había noticias de brotes, que la patronal no ha variado desde entonces cuando los brotes tanto en el MV Hondius como en el Ambition de Burdeos no saltaron a la palestra.

Y aunque tanto desde la patronal como desde las navieras se ha optado por el silencio en cuanto a si los brotes de virus y la consiguiente alarma podrían terminar afectando a la demanda, expertos norteamericanos - Estados Unidos es el principal mercado de la industria- ya se han pronunciado. Tal y como recoge AP, según Rob Kwortnik, profesor asociado de la Escuela Nolan de Administración Hotelera de la Universidad de Cornell, "el consumidor de cruceros parece ser bastante inmune a este tipo de noticias".

Las reservas siguen a flote y subiendo

De hecho, la propia Oceanwide Expeditions, la empresa neerlandesa propietaria del MV Hondius -el barco del hantavirus-, ha declarado que no prevé ningún cambio en sus operaciones. Tiene previsto un crucero que zarpará desde Keflavik, Islandia, el 29 de mayo.

Por otra parte, CruiseCompete.com, un market place en el que los consumidores que planean sus vacaciones pueden comparar ofertas de agencias de viajes, registró un aumento del 31,7 % en las reservas de camarotes durante la primera quincena de mayo en comparación con el mismo periodo del año pasado, según ha declarado su director ejecutivo, Bob Levinstein a AP. "Puedo afirmar categóricamente que no hemos observado ninguna caída en la demanda", según Levinstein, quien además puso de relieve que por ejemplo el norovirus —un virus estomacal extremadamente contagioso que se propaga fácilmente en entornos concurridos— se asocia con los cruceros en la mente de muchos estadounidenses porque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. exigen que los barcos informen cuando el 3 % o más de los pasajeros notifican síntomas.

Los cruceros no están registrando el impacto de la alarma de los brotes de virus. Fuente: IA/ Hosteltur.

Tranquilidad frente a la tormenta de los brotes de virus

En cuanto a cómo está afectando a la demanda los brotes de virus a bordo de los cruceros, especialmente el de hantavirus por haber sido más mediático -con imágenes que recordaban demasiado a las de la pandemia- desde la Confederación Española de Agencias de Viajes (CEAV), su presidente Carlos Garrido, aseguraba a Hosteltur que no había habido una incidencia significativa en lo que a reservas, a nivel general, se refiere.

Pero, ¿y en cuanto a cruceros? En declaraciones a este medio, Juan Rodero, director general del turoperador especializado Un Mundo de Cruceros, ahonda en el mensaje de tranquilidad e insiste en que el caso relacionado con el hantavirus, responde a “una situación excepcional, muy específica y absolutamente aislada”, que no representa un riesgo generalizado para los viajeros.

Juan Rodero hace hincapié en que situaciones como la del barco del hantavirus son excepcionales. Fuente: Un mundo de cruceros.

Rodero coincide en que no se observa una reacción de alarma en el mercado español. “Sí es cierto que algunos viajeros están realizando más preguntas o buscando más información antes de reservar, algo totalmente lógico, pero no estamos observando una situación de alarma ni un impacto estructural en la demanda”, afirma.

Juan Rodero: "Es importante poner la situación en contexto y diferenciar entre un caso muy concreto y la realidad global de la industria de cruceros"

Viento a favor de los cruceros: la reserva anticipada y las lecciones aprendidas del Covid

Asimismo, también apunta a que "el viajero actual está muy informado y es también muy consciente de que las compañías de cruceros cuentan hoy con estándares de seguridad, higiene y control muy superiores a los de hace unos años. La industria aprendió muchísimo durante la pandemia y eso ha elevado de forma permanente los protocolos y la capacidad de respuesta".

En este sentido, añade que "las grandes navieras internacionales operan bajo protocolos sanitarios extremadamente exigentes, con controles permanentes, equipos médicos a bordo, sistemas avanzados de higiene y procedimientos muy estrictos de prevención y actuación".

Por otra parte, para tener en cuenta la baja incidencia tanto en cancelaciones como en la demanda para este año, hay que tener en cuenta la dinámica de este segmento, que se mueve principalmente a principios de año con campañas de reserva anticipada promovidas por las navieras para asegurar hasta el 80% de ocupación.

El segmento premium mantiene la confianza

En el segmento premium y lujo, Rodero destaca que la operativa cuenta con factores adicionales de control, como barcos con mayores espacios, ratios elevados de tripulación por pasajero, atención personalizada y un nivel de supervisión operativo especialmente alto.

“Los itinerarios continúan operando con total normalidad y millones de pasajeros siguen disfrutando de sus vacaciones alrededor del mundo”, señala el directivo. En su opinión, el papel de los especialistas es “acompañar al agente y al cliente, resolver sus dudas con transparencia y ayudarle a viajar con total confianza”.