Luis Riu expone el proceso de expansión de la cadena: caso de éxito de Londres

Riu Hotels & Resorts aún no tiene exactamente el establecimiento que quiere, como admite su consejero delegado, a falta de realizar algunos ajustes pendientes, actualmente en trámite de permisos. Y es que, según explica Luis Riu, “el hotel tenía un perfil de cliente muy corporativo. Para adaptarlo a nuestro servicio y perfil de cliente introduciremos varios cambios” como “ofrecer habitaciones para familias, para tres y cuatro personas; un desayuno bufé incluido en la tarifa; y tener también un lobby bar con servicio completo y diferenciado de día y de tarde-noche”.

“Siempre tuve la convicción de que el reto valdría la pena, y los datos no tardaron en darnos la razón”, afirma Luis Riu en referencia a su apuesta por Londres. Fuente: Riu.

Para ello van a “centrar la oferta en el alojamiento”, eliminando las salas de reuniones por la limitación del espacio, y sustituyendo el parking por un aparcamiento de bicicletas tanto para clientes como para personal, “en sintonía con el objetivo de sostenibilidad de Londres de limitar el uso del coche y las emisiones”.

Esta optimización del espacio, como detalla el máximo directivo de Riu, “nos va a permitir completar la adaptación del activo a nuestro modelo de negocio. Crearemos el comedor con la capacidad necesaria para ofrecer el desayuno a todos los huéspedes, esas habitaciones más grandes para acomodar familias y la cafetería que ahora hay a pie de calle la abriremos a la recepción con un servicio ampliado”.

Traspaso complicado

Pero los comienzos no fueron fáciles. Y eso que, según destaca Luis Riu, “el Hotel The Westminster cumple con creces con todas las características que buscábamos. Su ubicación es ideal: más cerca aún del río Támesis y rodeado de la historia de Reino Unido. También está cerca de la sede del Servicio de inteligencia británico, el MI5 y el MI6, y por eso en su decoración hay muchas alusiones al mundo de los espías”, como avanzó HOSTELTUR noticias de turismo en Riu amplía su huella en las grandes capitales: así es su segundo hotel en Londres.

El equipo encargado de la apertura del hotel Riu Plaza London The Westminster, al que Luis Riu denomina orgulloso "El Equipo A", ante su segundo hotel en Londres. Fuente: Riu.

El edificio, añade, “se construyó en 2003 y en el año 2021 fue objeto de una reforma integral para entrar a formar parte de Curio Collection by Hilton, que era la marca que lo operaba hasta el pasado 7 de enero. A las 00:01 horas del día 8 Hilton desconectó su sistema y nos entregó las llaves. Desde hacía unas dos semanas compañeros de informática y recepción estaban en Londres para preparar el traspaso, montando nuestro sistema en paralelo ya que no pudimos acceder al de Hilton con antelación. El día antes de la apertura no sabíamos ni cuántos huéspedes había en el hotel ni las futuras reservas”.

Y el día 7 “llegó el equipo de apertura completo: Operaciones, Bares, Comedor, Cocina, Comercial, Administración, Gestión de Cobros o Recursos Humanos. Unos 20 profesionales que, a hotel abierto, fueron capaces de gestionar el traspaso sin perjuicio del servicio al huésped. Una hazaña solo al alcance de un equipo muy profesional, con mucha experiencia y con pasión por su trabajo. El “Equipo A” de la hotelería”.

Londres, un mercado con recorrido para Riu Plaza

Los buenos resultados del Riu Plaza London Victoria, inaugurado en julio de 2023 tras la reconversión de un edificio de oficinas junto a la estación del mismo nombre, fueron sin duda clave para valorar nuevas oportunidades en la ciudad. Luis Riu señala que, para medir correctamente el rendimiento de un establecimiento, es necesario operarlo durante al menos un año completo, aunque considera que “un año y medio es lo mejor” para confirmar si la tendencia se mantiene al alza.

Luis Riu no descarta que la presencia de la cadena en Londres acabe convirtiéndose en una "familia numerosa". Fuente: Riu.

“La realidad es que Londres es un destino con una fuerza de atracción inmensa y pronto comprobamos que las cifras nos permitían buscar un hermanito al Riu Plaza London Victoria”, subraya el CEO de la cadena. Aunque la búsqueda de un segundo activo no fue sencilla, porque encontrar una oportunidad alineada con los estándares de Riu Plaza en una zona “prime” es “extremadamente difícil”.

La compañía estudió varias alternativas, incluidas opciones en el Soho que fueron descartadas, una por su tamaño reducido y otra por requerir una reforma compleja, pero a la tercera fue la vencida, dando como resultado el Riu Plaza London The Westminster.