Derechos de los pasajeros aéreos: ¿qué se está negociando en la UE y qué implicaciones tiene?

La revisión del reglamento llega después de más de una década de debates. Desde 2004, el CE261 constituye la referencia europea en materia de protección de pasajeros, estableciendo compensaciones de entre 250 y 600 euros en determinadas incidencias operativas. El proceso de reforma cobró impulso en junio de 2025, cuando el Consejo adoptó una posición común, mientras que el Parlamento Europeo fijó la suya en enero de 2026, abriendo una negociación institucional todavía inconclusa.

El Parlamento defiende mantener como umbral de retraso las tres horas actuales y revisar las indemnizaciones al alza, y el Consejo, lo contrario

El principal punto de fricción, según ha informado Vuelo-Retrasado.es se centra en el tiempo de retraso necesario para que un viajero pueda reclamar una compensación económica. Actualmente, el umbral se sitúa en tres horas. Según los análisis citados durante el proceso negociador, una elevación significativa de ese límite podría reducir de forma notable el número de pasajeros con derecho a indemnización. Esta cuestión concentra buena parte de las diferencias entre ambas instituciones comunitarias.

El umbral de lo que se considera un retraso con indemnización es una de las clave para alcanzar el acuerdo. Fuente: AdobeStock.

La posición defendida por el Parlamento Europeo apuesta por mantener el umbral actual de tres horas y preservar las cuantías vigentes de compensación. Además, los eurodiputados plantean actualizar el sistema para adaptarlo a la evolución económica. Entre las propuestas figura elevar la indemnización mínima hasta 350 euros y vincular las compensaciones a mecanismos de actualización periódica que permitan corregir el efecto acumulado de la inflación sobre las cantidades fijadas hace más de dos décadas.

Adelantar o atrasar los umbrales de retraso

Por su parte, el Consejo plantea modificaciones que incluyen el aumento de los umbrales de retraso exigidos para acceder a una compensación económica. También mantiene reservas sobre la posibilidad de indexar las indemnizaciones a la inflación. Aunque las cifras concretas continúan sujetas a negociación, la discusión refleja dos enfoques diferentes respecto al equilibrio entre la protección del consumidor y las implicaciones operativas y económicas para las compañías aéreas.

Euroconsumers y la Association of Passenger Rights Advocates (APRA) consideran que una merma en las compensaciones supondría "el mayor retroceso en los derechos de los consumidores de la historia de la UE"

La reforma no se limita a las compensaciones por retrasos. El Parlamento ha incorporado otras medidas relacionadas con los servicios complementarios que afectan a millones de viajeros europeos. Entre ellas destacan el reconocimiento de un derecho legal al equipaje de mano gratuito, la limitación de determinados costes adicionales vinculados a cambios de nombre o facturación, el reembolso de tasas aeroportuarias y nuevas garantías para pasajeros con itinerarios conectados.

Otra de las propuestas destacadas contempla la creación de una lista armonizada de circunstancias extraordinarias aplicable en toda la Unión Europea. El objetivo sería unificar criterios en situaciones que actualmente generan interpretaciones distintas sobre cuándo corresponde o no el pago de compensaciones. También se plantea revisar periódicamente las indemnizaciones para evitar que pierdan valor real con el paso del tiempo debido a la evolución de los precios.

Las advertencias de la aviación comercial

El debate ha movilizado a representantes del sector aéreo y a organizaciones de consumidores. Asociaciones empresariales como Airlines for Europe y ERA han advertido sobre posibles efectos negativos para determinadas rutas y operadores regionales. En paralelo, entidades de defensa de los pasajeros consideran que cualquier reducción de los derechos actualmente reconocidos supondría un retroceso en la protección de los consumidores europeos.

Mientras Bruselas intenta cerrar un acuerdo, el Reino Unido ha optado por una vía diferente. El Gobierno británico ha impulsado el Civil Aviation Bill, una iniciativa que refuerza las competencias sancionadoras de la autoridad de aviación civil y establece mecanismos adicionales para facilitar la resolución de conflictos entre pasajeros y aerolíneas. El contraste añade una dimensión adicional al debate regulatorio que se desarrolla actualmente en Europa.

Las asociaciones del sector aéreo y las organizaciones de consumidores involucradas en la reforma del CE261mantienen posiciones enfrentadas

Cabe precisar que si no existe acuerdo antes del 15 de junio, la reforma decaerá y continuará vigente el marco actual. Eso implicaría mantener el derecho a compensación a partir de tres horas de retraso, conservar las cuantías de 250, 400 y 600 euros y preservar la jurisprudencia desarrollada por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea. Sin embargo, también quedarían pendientes cuestiones como la actualización de las indemnizaciones o la regulación específica del equipaje de mano.