Turismo religioso: las agencias, ante un pastel de millones de viajeros (y subiendo)
Ávoris e IAG7 llevan la delantera en un segmento en auge que, además, amplía horizontes más allá de Tierra Santa
Publicada 06/06/26
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La visita del Papa León XIV a España, que comienza este sábado, pone el foco sobre un segmento turístico en expansión: el turismo religioso. De hecho, ya mueve más de 300 millones de viajeros al año en el mundo y mantiene crecimientos cercanos al 10% anual. En España, donde existe un mercado propio vinculado a peregrinaciones, patrimonio sacro y grandes celebraciones, el canal de distribución lleva tiempo aprovechando la oportunidad con, cada vez, más producto especializado y propuestas que van más lejos de Tierra Santa y otros destinos clásicos. E incluso, dar un salto más allá e internacionalizar el departamento especializado en turismo religioso fuera de España, como en el caso de Ávoris, tal y como ha podido saber Hosteltur.
El turismo religioso ha dejado de ser un nicho asociado únicamente a peregrinaciones o viajes de devoción. Las estimaciones recogidas en el estudio 'Turismo religioso en España. Un viaje al interior de un segmento en transformación', llevado a cabo por Observatur, sitúan el mercado mundial en más de 15.000 millones de euros en 2026, mientras otros análisis elevan su potencial por encima de los 400.000 millones de euros en la próxima década.
El crecimiento responde a una demanda más diversa. El viajero -y peregrino- busca experiencias con contenido cultural, emocional y espiritual, pero también naturaleza, gastronomía, bienestar y contacto con las tradiciones locales. El informe destaca, además, el avance de perfiles jóvenes y grupos intergeneracionales, muchos de ellos sin una relación estrecha con instituciones religiosas, pero interesados en propuestas auténticas y con significado.
España, entre los grandes destinos religiosos
España se sitúa, según el estudio, entre los tres grandes destinos internacionales de turismo religioso junto a Italia y Tierra Santa. El país cuenta con activos de primer nivel: el Camino de Santiago, la Semana Santa, El Rocío, Montserrat, El Pilar, Guadalupe, Caravaca de la Cruz, las rutas teresianas o los grandes santuarios marianos.
A ello se suma una base patrimonial especialmente amplia. El informe recuerda que España dispone de 78 catedrales y más de 3.100 Bienes de Interés Cultural vinculados a la Iglesia, incluidos 18 Patrimonios de la Humanidad. También estima que entre 17 y 20 millones de españoles realizan viajes relacionados, total o parcialmente, con motivaciones religiosas o patrimoniales.
Las agencias, pieza clave para los viajes religiosos
El canal de distribución tiene un papel decisivo en este segmento. A diferencia del turismo vacacional convencional, el turismo confesional depende en gran medida de agencias especializadas, grupos parroquiales, calendarios litúrgicos, servicios pastorales, acompañamiento y conocimiento del destino.
Según señala el informe, "la compra individual por canales digitales convencionales tiene un peso menor que en el turismo vacacional clásico, lo que confiere al canal organizado un papel determinante en el dimensionamiento real del segmento"
En este contexto, hay tres modelos de distribución. Por un lado, los grandes grupos turísticos con divisiones especializadas, como IAG7 Viajes, con Axis Peregrinaciones; Ávoris, a través de Halcón Peregrinaciones, B Travel y Viajeros; y Nautalia, que ha incorporado "capacidades específicas en turismo confesional".
También operan agencias independientes muy especializadas, centradas en productos concretos como el Camino de Santiago, -es el caso de Marly Camino, también de IAG7 Viajes- peregrinaciones internacionales o experiencias premium. A estas se suman agencias de origen eclesial, como Viajes San Cecilio, vinculada a la Archidiócesis de Granada, que combina funciones de mayorista, minorista, gestor de ticketing, organizador de peregrinaciones y operador de eventos.
El contexto geopolítico que, desde hace tres años, está impidiendo llevar a cabo con normalidad peregrinaciones a Tierra Santa, ha llevado a las agencias a diversificar -más si cabe- la oferta en folletos para este segmento. En unas declaraciones a las que ha tenido acceso Hosteltur, Noelia Ávila, responsable de Turismo Religioso en Ávoris, apunta a que uno de los destinos que más está incrementando la demanda -al igual que en el vacacional convencional- es el Japón. Ávila, además, confirma la tendencia al alza de este segmento, y apunta a que Ávoris va a internacionalizar el departamento "el siguiente paso es reforzar la presencia en Latinoamérica, donde ya estamos, pero hacerlo de una forma mucho más agresiva, porque hay negocio", señala.
Más allá de Tierra Santa, Lourdes y Fátima
Uno de los principales diagnósticos del informe de Observatur es que España tiene mucho más contenido religioso del que realmente se vende como producto turístico estructurado. En los folletos convencionales siguen dominando Tierra Santa, Lourdes, Fátima, Roma, Medjugorje y, dentro de España, el Camino de Santiago desde Sarria y la Semana Santa de Sevilla.
El resto del patrimonio religioso español, pese a su volumen, aparece con menor presencia comercial. El informe cita casos como Caravaca de la Cruz fuera del año jubilar, Guadalupe, Torreciudad, las rutas teresianas, los caminos a Guadalupe o la Vía Basilicarum aragonesa, destinos que operan por debajo de su potencial porque no siempre cuentan con inversión sostenida en notoriedad ni con producto fácilmente vendible.
El reto: convertir patrimonio en producto turístico
El problema no es la falta de recursos, sino la distancia entre el recurso patrimonial y el producto comercializable. Para que una agencia pueda vender un destino religioso necesita servicios, relato, tarifas, disponibilidad, comisiones, calendario y una interlocución clara.
El estudio resume el desafío en una idea: el operador no puede vender lo que no está armado como paquete. La fragmentación entre diócesis, ayuntamientos, hermandades, oficinas de turismo, cabildos catedralicios y operadores locales dificulta la creación de propuestas listas para el mercado.
La Semana Santa es un ejemplo claro. Aunque es uno de los grandes activos turísticos de España, sigue siendo uno de los productos peor estructurados desde el punto de vista de la comercialización, por la concentración de la demanda en pocos días, los altos precios hoteleros en destinos como Sevilla, Málaga o Valladolid y la dificultad para paquetizar palcos, sillas, recorridos, hospederías o lecturas culturales del fenómeno cofrade.
La oportunidad de León XIV
La visita papal coincide con una concentración de hitos que puede impulsar el segmento en España: el Año Jubilar de San Juan de la Cruz, el 800 aniversario de la Virgen de la Cabeza, el Año Gaudí, Las Edades del Hombre en Zamora y los Caminos a Guadalupe.
El informe advierte, sin embargo, de que los años santos y los grandes eventos no crean producto por sí solos. Lo activan si hay destinos, agencias, instituciones y entidades religiosas capaces de estructurarlo y llevarlo al mercado.
España tiene patrimonio, calendario y demanda. El reto ahora es convertir ese capital religioso y cultural en producto turístico sostenible, distribuible y rentable para un canal que ya empieza a mirar este segmento como algo más que una especialidad de nicho.
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