Renfe cruza fronteras: nuevas rutas y alianzas para reforzarse en el mapa ferroviario internacional

Tras la liberalización del transporte ferroviario en España y la entrada de nuevos competidores, Renfe optó por acelerar el desarrollo de su negocio en otros mercados. Incrementar su presencia en el exterior es crucial ahora para la compañía, su plan estratégico prevé que la división Renfe Proyectos Internacionales aporte el 10% de los ingresos del grupo en 2028 –en 2025 registró unos ingresos superiores a los 20 millones de euros-.

Con este objetivo, sin prisa pero sin pausa, en los últimos años, el operador ferroviario ha ido dando pasos para crecer fuera de nuestras fronteras.

Avance en Europa Central con Leo Express

Desde el pasado mes de febrero Renfe está presente en la capital de Polonia, Varsovia, de la mano de Leo Express, operador ferroviario checo del que la empresa española es el principal accionista tras comprar una participación del 50% en diciembre de 2021. Una adquisición que forma parte de su estrategia de internacionalización y posicionamiento para participar en proyectos de movilidad tanto comerciales como de servicio público en el resto de Europa.

Con el estreno a principios de año del corredor Varsovia y Cracovia, el mayor del país, se cumplía un hito en el avance de Leo Express y en la estrategia de Renfe de expandir sus operaciones en el Viejo Continente.

La empresa checa se ha convertido en un operador clave en Europa Central y ha vivido un crecimiento considerable. En solo dos años, la compañía pasó de pérdidas a beneficios. En 2024, alcanzó ingresos de 40 millones de euros (duplicando los de 2023) y superó los 3,5 millones de pasajeros.

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Leo Express es un operador ferroviario privado con sede en la República Checa que inició su actividad en 2014. Fuente: Renfe.

En 2023, Renfe impulsó la entrada de Leo Express en el mercado de obligaciones de servicio público, haciéndose con el contrato del Gobierno de Eslovaquia para operar el servicio regional entre Bratislava-Komárno durante nueve años.

Hace unos meses Renfe Alquiler de Material Ferroviario SME, empresa del Grupo Renfe especializada en el alquiler de material rodante, formalizó el alquiler de coches Talgo 6 con Leo Express, acuerdo que ha permitido poner en marcha dos nuevas rutas internacionales y reforzar la conectividad ferroviaria entre la República Checa y Eslovaquia, consolidando la presencia del Grupo Renfe en Centroeuropa.

Renfe entró en el capital de Leo Express en diciembre de 2021, con una participación mayoritaria del 50%. Fuente: Renfe.

Entrada en Italia de la mano de Arenaways

En noviembre de 2024 Renfe se estrenó en el mercado italiano cuando la sociedad Renfe Proyectos Internacionales adquirió una participación del 33% en el capital de Longitude Holding, que opera con la marca Arenaways. El primer proyecto fue la reapertura y operación de un servicio regional de viajeros en Piamonte.

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Arenaways pondrá en marcha el próximo 9 de septiembre un nuevo tren nocturno internacional entre Milán y Bruselas. Esta firma será la responsable de prestar tracción a un nuevo servicio de la marca European Sleeper en el tramo italiano.

La conexión partirá de Milán Porta Garibaldi y tendrá paradas intermedias en Como y en varias localidades suizas. Llegará a la mañana siguiente a Colonia, Aquisgrán y Lieja y terminará su recorrido en Bruselas.

Colaboración entre empresas participadas

Por otro lado, Arenaways y Leo Express han acordado iniciar un servicio conjunto de trenes entre Praga y Venecia, cuya puesta en marcha está prevista para diciembre de 2027. El recorrido incluirá paradas Austria, donde ninguna de las dos empresas opera todavía. De este modo, Renfe contribuirá así a impulsar el servicio ferroviario nocturno en Europa, una alternativa de viaje que desapareció en España tras la pandemia

Paso atrás en Francia

En 2013, se inició la colaboración entre Renfe y SNCF (Compañía Nacional de Ferrocarriles de Francia), que permitió la construcción de nuevos trenes adaptados al mercado galo (Avril) y la llegada de Ouigo a nuestro país en 2021. Sin embargo, el pasado mes de abril, la operadora española decidió resolver el acuerdo marco que mantenía con la firma francesa, debido a la acumulación de trabas para homologar sus trenes y avanzar en los permisos necesarios, según ha explicado Renfe. Una situación que, a su vez, afecta a Talgo, ya que desarrollo en este mercado está vinculado a la homologación de sus trenes Avril.

• Cronología de cómo Renfe pasó de aspirar a llegar a París a aparcar el proyecto (por ahora)

Las trabas para homologar los trenes han sido una de las causas que han llevado a Renfe a retirar, de momento, su proyecto para llegar a París. Fuente: Hosteltur

Renfe aparca así uno de sus proyectos estratégicos: llegar con trenes de alta velocidad a París, el primer corredor de Europa en número de pasajeros, aunque ha afirmado que mantiene su voluntad de retomar el proyecto si cambian las condiciones técnicas y operativas. De momento, SNCF Voyageurs, la empresa de transporte de pasajeros del Grupo SNCF, es el único operador que conecta España con París, a través de su marca TGV INOUI.

Renfe opera algunas líneas que recorren el país vecino. Tras poner fin a su acuerdo de colaboración con SNCF en 2022, al año siguiente Renfe redefinió su estrategia internacional y lanzó rutas propias. Opera 28 trenes AVE de lunes a domingo entre Barcelona y Lyon y de Madrid a Marsella, pasando por diferentes localidades intermedias.

A pesar del citado cambio de planes, Francia se mantiene como uno de sus principales objetivos. Según publicó el diario Cinco Días, la compañía presidida por Álvaro Fernández Heredia ha firmado un acuerdo con KPMG, PwC, NTT Data y Forvis Mazars al fin de activar a estos asesores cuando salgan las licitaciones en el país galo.

Cabe recordar, además, que el Consejo de Ministros autorizó hace poco más de un año la creación de una sociedad en Francia, denominada Renfe France -filial al 100% de Renfe Proyectos Internacionales-, que responde a la necesidad de contar con un vehículo con personalidad jurídica propia que agrupe los diferentes negocios internacionales de Renfe en este mercado. Su objetivo es ampliar su negocio en este país y avanzar en el proceso de internacionalización.

Un tren AVE de Renfe en la estación de Lión. Fuente: Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible.

La apuesta por México

Además de la filial de Francia, el Consejo de Ministros dio luz verde a la constitución de otra sociedad en México, país en el que Renfe ya ha ejecutado varios contratos relacionados con el Tren Maya, el proyecto insignia de transporte ferroviario del Gobierno mexicano, aunque la empresa española ha sido un"operador sombra", es decir, ofrecía el servicio para el Fondo Nacional de Fomento al Turismo, la empresa contratante.

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Con sede en Ciudad de México, el propósito de la nueva filial es enfocarse tanto en las actividades ya existentes como las oportunidades de negocio que surjan en el país.

Estación del Tren Maya. Fuente: Hosteltur.

El pasado mes de septiembre Renfe Proyectos Internacionales se incorporó a la Asociación Mexicana de Ferrocarriles (AMF) para reforzar su posición en América del Norte, al tiempo que ultimaba la constitución de la citada filial.

Con esta incorporación a AMF -que agrupa a las empresas líderes con operaciones en México, Estados Unidos y Canadá- el operador ferroviario daba un paso más en su estrategia de posicionamiento institucional y empresarial en aquel país, según informó Renfe.

Arabia Saudí, el éxito del AVE a la Meca

Uno de los proyectos más exitosos de Renfe en el ámbito internacional está en Arabia Saudí, donde gestiona el conocido AVE a La Meca. Desde octubre de 2018, la línea de alta velocidad Haramain High-Speed Railway une La Meca con Medina a través de 453 kilómetros, alcanzando velocidades de hasta 300 kilómetros por hora.

El denominado AVE de la Meca comenzó a operar en 2018. Fuente: Renfe.

La operadora española podrá seguir explotando este servicio hasta 2038, tras la reciente renovación del acuerdo, al tiempo que el presidente de Renfe ha confirmado la intención de la compañía de continuar su colaboración con Saudi Arabia Railways y las autoridades locales en futuros desarrollos, aunque no ha especificado ningún proyecto concreto.

Entre los nuevos planes está la línea de alta velocidad entre Riad y Qiddiya, la futura ciudad del entretenimiento que se ubicará a 115 kilómetros de la capital, y se espera que la licitación se anuncie este año.

Reino Unido, un proyecto frustrado

Renfe se propuso también entrar en el servicio ferroviario del Reino Unido como uno de los socios estratégicos de Grand Union Trains (GUT), como publicó HOSTELTUR en Renfe se prepara para entrar en el mercado ferroviario del Reino Unido.

Incluso se consiguieron los permisos regulatorios, pero los problemas para conseguir los trenes asfixiaron los plazos originales. Además, el operador británico privado FirstGroup compró el 100% de Grand Union Trains y sus derechos de vía, dejando fuera el papel de socio estratégico y operador que buscaba la compañía española.