¿Es tu municipio uno de los que más brillan? Radiografía de la contaminación lumínica en España

A simple vista, el mapa nocturno de España parece señalar a Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla, Málaga, Zaragoza o Bilbao como los grandes focos del problema. Y, en parte, lo son, porque son las ciudades que más luz emiten. Sin embargo, los datos esconden una paradoja: muchos municipios de menos de 5.000 habitantes, rodeados en numerosos casos de espacios naturales, están brillando con tonos más fríos y azulados.

En torno a Madrid se distingue una zona más oscura, propia de la España despoblada y coherente con la distribución demográfica del país. Pero esa España "vacía" ha cambiado en los últimos años parte de su antigua luz naranja por iluminación azulada, con efectos más perjudiciales para la naturaleza y la observación del cielo.

El mapa interactivo ha sido elaborado con la ayuda del astrofísico Alejandro Sánchez de Miguel, uno de los mayores expertos mundiales en contaminación lumínica, y con datos de la Fundación Stars4all y SaveStarsConsulting SL, con el apoyo de SlowLight. Fuente: Universidad Complutense de Madrid | Asociación SlowLight | SDGSAT-1, en ElDiario.es

El cambio tiene una explicación, ya que numerosos ayuntamientos pequeños han renovado su alumbrado con LED fríos, atraídos por su eficiencia energética y menor coste. El problema es que esa luz blanca contiene un pico importante de radiación azul, que se dispersa más en la atmósfera y altera con más fuerza los ritmos biológicos.

Aunque el servicio de investigación de la Comisión Europea (JRC) recomienda reforzar la iluminación exterior cálida y reducir la luz rica en azul durante la noche, por su impacto en los ritmos biológicos y el entorno natural, los datos muestran que está ocurriendo lo contrario. Sánchez de Miguel lo atribuye a la falta de asesoramiento técnico especializado: “Muchas diputaciones y el IDAE, antes de actualizar sus criterios, subvencionaron muchísimos cambios de alumbrado a LED fríos. ¿Y quién accedía a esas ayudas? Los pueblos de poca población”.

Con este contexto, se entiende mejor la paradoja, ya que las grandes ciudades parecen estar gestionando mejor su iluminación que muchos municipios pequeños. “Los sitios con iluminación más sostenible son los más grandes”, explica Sánchez de Miguel. No porque hayan planificado mejor el cambio, sino porque renovar todo su antiguo alumbrado de sodio resulta más costoso y no han podido sustituirlo de forma tan rápida por LED fríos.

La contaminación lumínica no solo impide ver estrellas, sino que también afecta al sueño humano, al reducir la producción de melatonina, y modifica el comportamiento de animales nocturnos, insectos y plantas. Búhos, murciélagos o polillas dependen de la oscuridad para orientarse, cazar, esconderse o polinizar.