Ranking de las ciudades más pobladas del mundo en 2026

Lejos de tratarse únicamente de un ranking, el estudio dibuja cómo está cambiando el mapa demográfico mundial. La ONU estima que la población del planeta supera ya los 8.272 millones de personas y continuará creciendo durante las próximas décadas hasta alcanzar un máximo cercano a los 10.300 millones en torno a 2080.

A partir de ese momento comenzará un descenso gradual que llevará la cifra hasta unos 10.200 millones a finales de siglo.

Cada año, Naciones Unidas analiza la evolución de unas 12.000 ciudades repartidas por todo el mundo para conocer cómo cambian las áreas urbanas y rurales de cada país.

El informe ofrece datos actualizados sobre la población de las principales áreas metropolitanas y elabora proyecciones demográficas que permiten anticipar cómo evolucionarán durante las próximas décadas.

Para elaborar esta clasificación se consideran las grandes áreas urbanas con más de cinco millones de habitantes. El objetivo es comparar la evolución de las principales concentraciones de población y observar dónde se concentra el crecimiento urbano.

Uno de los aspectos más llamativos es la velocidad con la que avanza la urbanización. En 1950 apenas el 20% de la población mundial vivía en ciudades.

En la actualidad esa proporción alcanza el 45% de los más de 8.272 millones de habitantes del planeta y Naciones Unidas calcula que dos tercios del crecimiento demográfico previsto hasta 2050 se producirá precisamente en entornos urbanos.

São Paulo (Brasil). Fuente: Adobe Stock.

Mientras las grandes ciudades siguen ganando protagonismo, las zonas rurales reducen progresivamente su peso demográfico. Hoy representan alrededor del 19% de la población mundial, aproximadamente la mitad que a mediados del siglo XX, y se prevé que alcancen su máximo durante la década de 2040 antes de iniciar un descenso.

Otro dato relevante es el aumento de las megaciudades. Desde 1975, el número de áreas metropolitanas con más de diez millones de habitantes se ha multiplicado por cuatro, pasando de ocho a 33 en 2025.

De ellas, 19 se encuentran en Asia y las previsiones apuntan a que en 2050 existirán ya 37, con futuras incorporaciones como Addis Abeba, Dar es Salaam, Hajipur y Kuala Lumpur.

Aun así, las megaciudades siguen siendo una excepción dentro del conjunto urbano mundial. El informe recuerda que el 96% de las cerca de 12.000 ciudades analizadas tiene menos de un millón de habitantes y que el 81% no supera los 250.000 residentes.

La clasificación también pone de manifiesto la ausencia de Europa Occidental entre las primeras posiciones. Ninguna ciudad de esta región figura en el Top 20.

Londres ocupa el puesto 33 con 10,4 millones de habitantes, París aparece en la posición 36 con 9,38 millones y Madrid se sitúa en el puesto 72, con un área metropolitana estimada de 5,58 millones de personas.

Las 20 ciudades con más habitantes del mundo

• Yakarta (Indonesia): 41.914.000 habitantes.
• Dhaka (Bangladesh): 36.585.000.
• Tokio (Japón): 33.413.000.
• Nueva Delhi (India): 30.222.000.
• Shanghái (China): 29.559.000.
• Guangzhou (China): 27.563.000.
• El Cairo (Egipto): 25.566.000.
• Manila (Filipinas): 24.735.000.
• Calcuta (India): 22.550.000.
• Seúl (Corea del Sur): 22.490.000.
• Karachi (Pakistán): 21.423.000.
• Bombay (India): 20.203.000.
• São Paulo (Brasil): 18.950.000.
• Bangkok (Tailandia): 18.180.000.
• Ciudad de México (México): 17.734.000.
• Pekín (China): 17.013.000.
• Lahore (Pakistán): 15.156.000.
• Estambul (Turquía): 15.015.000.
• Moscú (Rusia): 14.525.000.
• Ho Chi Minh (Vietnam): 14.053.000.

El dominio asiático resulta evidente. Nueve de las diez primeras ciudades pertenecen a este continente y únicamente El Cairo rompe esa hegemonía.

Además, muchas de estas áreas metropolitanas seguirán creciendo durante las próximas décadas, aunque el ritmo no será igual en todas las regiones.

Frente a esa expansión, el informe también identifica ciudades que han perdido población. Más de 3.000 registraron un descenso entre 2015 y 2025 y cuatro de cada cinco tienen menos de 250.000 habitantes.

Entre las excepciones de mayor tamaño destaca Ciudad de México, cuya población pasó de 19 millones a 17,7 millones en ese periodo, así como Chengdu.

Las previsiones tampoco son iguales para todos los países. En América Latina, el Caribe, el Norte de África y parte de Asia Occidental se esperan cambios relativamente moderados en la proporción de población urbana.

Ese comportamiento también afectará a países como Australia, Canadá, España y Reino Unido, además de economías asiáticas como Japón, Indonesia, Malasia o Corea del Sur.

Paralelamente, Naciones Unidas señala que una de cada cuatro personas vive ya en un país cuya población ha alcanzado su máximo.

En 63 países y territorios, entre ellos China, Alemania, Japón y Rusia, la población comenzó a reducirse antes de 2024 o lo hará durante las próximas décadas.

Otros alcanzarán ese punto entre 2025 y 2054, mientras que en 126 países el crecimiento continuará incluso más allá de mediados de siglo.

El estudio también apunta que la esperanza de vida al nacer alcanzó los 73,3 años en 2024, ocho años más que en 1995. Esa mejora provocará un progresivo envejecimiento de la población mundial.

A mediados de la década de 2030, las personas de 80 años o más superarán en número a los menores de un año y, hacia finales de la década de 2070, la población mayor de 65 años será superior a la de los menores de 18.

¿Por qué se alcanza el máximo de población?

• Descenso de la natalidad. El acceso a métodos anticonceptivos, el aumento del nivel educativo, la incorporación de las mujeres al mercado laboral y los cambios en el tamaño de las familias reducen el número de nacimientos.
• Envejecimiento de la población. La mayor esperanza de vida, unida a una baja natalidad, hace que con el tiempo las defunciones puedan superar a los nacimientos.
• Migraciones. En algunos países la emigración es superior a la inmigración, lo que termina reduciendo el número de habitantes.
• Factores económicos y sociales. El coste de la vida, la urbanización, la estabilidad económica o las políticas de apoyo a las familias condicionan las decisiones relacionadas con la natalidad y el crecimiento demográfico.

En este sentido, Naciones Unidas considera que los países con poblaciones más envejecidas deberán impulsar el uso de la tecnología para mejorar la productividad, favorecer el aprendizaje permanente y adaptar el mercado laboral a plantillas multigeneracionales.

En aquellos Estados donde la población continúa creciendo, el organismo recomienda reforzar los sistemas sanitarios y de cuidados, garantizar la sostenibilidad de la protección social e invertir en nuevas tecnologías para responder a una estructura demográfica muy distinta de la actual.