Catai impulsará su internacionalización en Latinoamérica en 2027

¿En qué situación se encuentran las reservas actualmente y cómo prevén cerrar el año en términos de negocio?

Desde las tres últimas semanas estamos superando las ventas de la misma fecha del año pasado; es decir, estamos generando más negocio a misma fecha que el año anterior. En gran parte, yo creo que es porque había una demanda contenida. Nos hemos encontrado con dos tipos de perfiles: por un lado, quien ya había reservado su viaje con tiempo de antelación y lo ha ido manteniendo para ver cómo evolucionaba la situación; y luego, ese perfil de viajero más táctico y precavido que estaba esperando a ver qué sucedía para decidir sus vacaciones.

Ahora todos esos clientes que querían hacer su gran viaje se están animando. Normalmente, el año pasado en estos momentos no se estaba generando tanta venta de última hora para los meses de julio y agosto, pero este año sí nos estamos encontrando con destacada última hora.

"Hablar de compensar a día de hoy todavía es difícil porque ha habido varios meses de parón; hay destinos que están por encima del año pasado y otros que se han resentido más. Sin embargo, los números están tendiendo a equipararse y lo que nos va a ayudar a mantenerlos arriba va a ser el último cuatrimestre del año".

De septiembre a diciembre la venta nos va a ayudar a poner los números en el nivel esperado porque cada vez se tiende a una mayor desestacionalización. El viajero de gran viaje ya no solo viaja de junio a septiembre; ha aprendido que en otras épocas los precios no son tan elevados y la experiencia es más relajada. Creo que estaremos terminando el año en línea con el año pasado.

Este año la geopolítica ha vuelto a sacudir el mapa. ¿Cómo ha afectado a la demanda de los grandes viajes?

Desde la pandemia, en el turismo en general nos hemos tenido que reinventar y acostumbrarnos a vivir en un entorno súper cambiante. Si bien somos un sector muy resiliente, nos afecta todo: cualquier cosa que suceda en un lugar del mundo nos puede afectar en la otra parte del planeta.

Este año, concretamente a finales de febrero, se paró un poco todo el mundo. Ante el impacto inicial, que fue un frenazo momentáneo en la venta de viajes, el ser humano tendió a adaptarse a la situación. No ha sido un parón de la demanda como supuso el Covid, donde no se podía operar ni viajar a los destinos. Aquí hubo desde un primer momento una redistribución de la demanda a los denominados destinos refugio, buscando alejarnos del foco del conflicto.

Por temas operativos, debido a las aerolíneas que volaban hacia esa parte del mundo y a que la gente tenía miedo a sobrevolar determinadas zonas de conflicto, la demanda se movió primero hacia toda la parte de América Latina. Poco a poco, en cuanto hemos ido teniendo noticias de una mayor normalización y de los últimos acuerdos de alto el fuego, los temas operativos se han ido restableciendo, las compañías aéreas han vuelto a poner todo su inventario de vuelos en juego y la demanda se ha vuelto a activar con independencia del lugar del mundo.

Amaya Hernangómez, directora general de Catai. Fuente: Ávoris

Ha asumido el liderazgo de la compañía en este contexto tan retador. ¿Qué supone este nombramiento y cómo afronta su llegada a la dirección?

Para mí ha sido una sorpresa y una alegría obviamente muy grande. Llevo desde 2016 en Catai y he pasado por diferentes roles dentro de la empresa. Llevo en el sector turístico desde hace más de 30 años, por lo que he tenido una evolución bastante grande desde que comencé como guía turística en el año 94 hasta donde estoy ahora.

Este nombramiento es un orgullo y supone un reconocimiento a mi carrera. Afronto mi papel con muchísimo respeto por todo el legado que tengo detrás. Estoy ante la marca que considero que es el referente de los grandes viajes en España, una firma que justamente este año cumple su 45 aniversario en plena madurez totalmente. Estoy muy contenta por seguir manteniendo el nombre de la marca, mantener sus niveles, elevarlo en la medida de lo posible y también recuperar un poco el ADN femenino que quizá tuvo Catai en su inicio.

Los planes de Catai más allá del Atlántico

¿Qué planes tienen en el plano de la internacionalización? ¿Van a seguir ampliando horizontes en Latinoamérica?

Latinoamérica es un mercado grandísimo, pero al que no habíamos prestado todo el tiempo y la atención que requería. Suponía un reto grandísimo poder entrar en un mercado así y hemos querido hacerlo de una manera controlada y pausada. Hay que entender bien la mentalidad del viajero latinoamericano, conocer sus gustos y lo que busca, lo que ellos llaman una tropicalización del producto. Quieren adaptarlo a sus tiempos de viajes, a sus periodos vacacionales y a mezclas de países que a veces no son las habituales que tenemos en España.

Para nosotros ha supuesto un paso de entrada importantísimo que nos ha dado mucho mejores resultados de lo que esperábamos en tan corto espacio de tiempo. Por supuesto, la idea no es quedarnos aquí.

"Estamos trabajando en conocer bien otros mercados para ver cómo y de la mano de quién podemos entrar. No será en este 2026, pero por supuesto que para 2027 entraremos en nuevos mercados en Latinoamérica, apostando sobre todo por aquellos países que tienen un gran potencial de viajero de larga distancia y posean una buena conexión aérea".

En Europa, donde empezamos a internacionalizar por Italia, vamos más lentos. A nivel de grupos se está avanzando más con Ávoris, pero nosotros nos hemos enfocado hacia América Latina, que es donde más podemos aportar ahora mismo.

El catálogo tradicional parece dejar paso a un cliente que busca algo más. ¿Cómo se adapta Catai a las nuevas demandas del viajero?

Vemos que cada vez hay un viajero que busca experiencias más únicas, que huye de lo convencional y busca nuevas formas de viajar. En base a esto, intentamos adaptarnos creando propuestas de viaje que se ajusten a lo que el pasajero está buscando. El viaje cultural tradicional se va a seguir vendiendo siempre, pero nosotros desde hace tres años empezamos con los folletos nicho.

Al final, cuando vas a buscar un viaje, te riges por gustos propios, ya sea la gastronomía, el tema de navegar o, por ejemplo, el último de los folletos nicho que hemos lanzado, que es el de 'Un mundo de película'. Todos somos consumidores de cine y de plataformas de streaming como Netflix, y cada vez más parece que hemos vivido los destinos antes de viajar a ellos. Ahora hay un viajero que quiere ir a Corea porque ha visto tal serie, o que le encantó una película y quiere ir a Estados Unidos pero huyendo del típico Nueva York para hacer otra zona o los parques de Colorado. Con base en esa personalización hemos creado este último folleto y estamos súper contentos porque tenemos un montón de peticiones de gente interesada.

¿Qué destinos están liderando el ranking de ventas y qué comportamiento están teniendo?

Hemos notado incrementos en destinos como Perú y Costa Rica, que se han visto muy beneficiados de toda esta situación. Japón también está arrastrando muchísima demanda, pero China sigue siendo increíble. A pesar de estar en la zona asiática, es nuestro número uno de ventas y hablamos de crecimientos de más del 70% versus el año pasado. Es un crecimiento muy grande teniendo en cuenta el momento que atravesamos y las pocas plazas aéreas que ha habido en momentos determinados.

A nivel concreto de novedades, hemos apostado mucho por la regionalización de los países, porque hay destinos tan grandes que se viven más de una vez. A lo mejor vas a Japón o a China en un primer viaje y haces el típico Pekín, Shanghái y Xi'an. Pero ahora, a través de redes sociales o de programas de televisión, se conocen otras ciudades y el cliente busca enfocarse en zonas más tradicionales o en la parte wellness, como Hokkaido. A esto nos está ayudando mucho la promoción turística que está haciendo el país a nivel provincial, lo que nos permite desarrollar producto en nuevas zonas. Esto, junto con las compañías aéreas que abren rutas diferentes y llegan a aeropuertos secundarios de China, nos ayuda a crear itinerarios mucho más regionales.

Otra de las grandes apuestas de Catai en esa búsqueda de nuevas formas de viajar es el slow travel. ¿Qué peso tienen actualmente los cruceros fluviales en su estrategia de producto?

Es un producto que nos ha ido enamorando cada vez más. Partíamos de un itinerario inicial en el río Danubio con poquitas salidas en el mes de agosto y lo que hemos hecho ha sido hacer crecer la programación. Actualmente, en fluviales por Europa, tenemos un crucero en el Danubio y dos cruceros en el Rin durante la temporada estival de junio a septiembre. Además, apostamos por los fluviales fuera de esa temporada: en diciembre ofrecemos un recorrido especial para los mercadillos navideños visitando Viena y Budapest, y otro recorrido para fin de año en el río Rin.

En el folleto nicho 'Travesías de Leyenda', para los amantes de descubrir el mundo navegando, combinamos cruceros marítimos y fluviales, operando en el Ganges en India, recorriendo el Mississippi en Estados Unidos o el río Chobe en Botswana, además de rutas por el Mar de Flores, las Islas Marquesas o Seychelles. Creemos firmemente en esto porque es la expresión del slow travel: una forma cómoda y segura de viajar, que te permite llegar a lugares más recónditos donde los circuitos típicos no llegarían. La apuesta por consolidar los fluviales es total.

En un mercado tecnológico donde se habla constantemente de desintermediación e inteligencia artificial, ¿hacia dónde camina el futuro de la touroperación y qué papel juegan las agencias de viajes?

La touroperación está ahí y se tiene que adaptar a un entorno cada vez más cambiante. La intermediación hay que entenderla bien y saber dónde somos capaces de aportar valor para que el cliente y la agencia sigan confiando en nosotros. Aquí hay palancas clave: la innovación constante porque somos prescriptores de viajes; la especialización para escuchar hacia dónde va el mercado con productos nicho; y el aportar valor dando garantías. Cuando suceden conflictos y el mundo se para, tener el apoyo de un touroperador que enseguida repatría y se encarga de todo es una manera diferente de aportar valor. Por último, está la personalización; hay una demanda creciente de un cliente que busca crear su viaje a medida desde cero.

"Las agencias de viaje son básicas, clave e imprescindibles; nosotros no seríamos nada sin ellas. Tienen el valor de asesorar al cliente, ayudarle a planificar y garantizar una mejor experiencia".

Por todo ello, la desintermediación queda lejos. La Inteligencia Artificial está aquí y ha venido para quedarse; lo que tenemos que hacer es apoyarnos en ella y ver las cualidades que nos puede aportar, más que sentirla como una enemiga que pone en riesgo nuestro trabajo. Sin embargo, hay algo que la Inteligencia Artificial no puede aportar: el trato humano y la cercanía. Eso solo lo pueden hacer los agentes de viajes. El cliente siempre requiere de un teléfono y de escuchar a alguien al otro lado. El factor humano es insustituible.