De siete escalas a ninguna: el avión que cambiará los vuelos entre Australia y Europa afronta otra prueba

Setenta y nueve años después de que la ruta entre Australia y Londres necesitara siete escalas, Qantas se prepara para eliminar la última. El Airbus A350-1000ULR de su Project Sunrise afronta este lunes el vuelo de regreso entre Melbourne y Toulouse, tras completar el viernes una prueba de casi 17.000 kilómetros que acerca a la aerolínea al estreno de la conexión directa Sídney-Londres en octubre de 2027.

El avión llegó por primera vez a Australia el viernes 24 de julio después de volar durante algo más de 19 horas desde la planta industrial de Airbus en Toulouse. La operación, realizada sin escalas, atrajo a más de 67.000 usuarios en Flightradar24 y se convirtió en el vuelo más seguido del mundo durante esa jornada.

A bordo viajaron cuatro pilotos y cinco ingenieros de ensayos de Airbus, encargados de comprobar el comportamiento de la aeronave durante una operación de ultralarga distancia. Las pruebas se centraron en sistemas como la transferencia de combustible, la climatización y el depósito adicional de 20.000 litros desarrollado específicamente para este modelo.

Y hoy, toca el regreso. El A350-1000ULR tiene previsto despegar este lunes desde Melbourne rumbo a Toulouse en un trayecto que podría alcanzar las 23 horas. Dos pilotos de Qantas se incorporarán a la tripulación de pruebas para familiarizarse con el avión y participar en la evaluación de los sistemas que deberán funcionar de forma continua durante los futuros servicios comerciales.

La importancia del aparato reside en su capacidad para mantener vuelos de hasta 22 horas sin repostar

Gracias a esa autonomía, Qantas podrá conectar directamente Sídney y Londres, dos ciudades separadas por más de 16.000 kilómetros, y reducir hasta cuatro horas el tiempo de viaje frente a las alternativas actuales con una escala.

El avión también se aleja de las configuraciones habituales de alta densidad; aunque un Airbus A350-1000 convencional puede transportar hasta 480 pasajeros, la versión de Qantas contará con solo 238 plazas repartidas entre cuatro cabinas. La reducción permitirá incorporar más espacio por pasajero y una zona pensada para moverse, estirarse e hidratarse durante el trayecto.

Qantas ha encargado 12 unidades para el Project Sunrise

La primera unidad con la imagen oficial de la aerolínea, bautizada como Vega, será entregada en abril de 2027. Mientras tanto aún no están disponibles para su compra los billetes para la ruta Sídney-Londres, pero saldrán a la venta en febrero, ocho meses antes del inicio previsto de las operaciones, y, según las previsiones de la aerolínea, las tarifas serán aproximadamente un 20% superiores a las de los vuelos tradicionales con escala.

Cuando entre en servicio, la ruta Sidney-Londres superará las 20 horas de duración y se convertirá en el vuelo comercial regular sin escalas más largo del mundo, desbancando al actual líder, el servicio de Singapore Airlines entre Singapur y Nueva York.