24 horas en el aire: un vuelo experimental de Airbus amenaza el récord mundial de Boeing

Airbus define la operación como un vuelo de desarrollo, diferente de las pruebas de certificación. El objetivo era demostrar que el avión puede completar una operación con hasta 23 horas de tiempo de bloque, incluyendo rodaje, esperas y desvíos. Ese margen cubre las futuras rutas comerciales de Qantas, para las que el fabricante calcula tiempos de vuelo próximos a 21 horas y 40 minutos entre Australia, Londres y Nueva York.

Un vuelo de ultralargo radio

El recorrido partió de Melbourne, atravesó el Pacífico hacia Norteamérica, cruzó Estados Unidos y Canadá y continuó por el Atlántico, al sur de Groenlandia, antes de alcanzar Francia. Airbus eligió una trayectoria prolongada para acumular distancia y evitar rutas oceánicas publicadas. A bordo viajaban tres pilotos de Airbus, dos pilotos invitados de Qantas y cinco ingenieros encargados de seguir los sistemas, el combustible y las condiciones ambientales de la cabina.

Un Airbus A350, a cuya familia pertenece el A350-1000ULR. Fuente: Airbus

La misión permitió comprobar el depósito central trasero añadido al A350-1000ULR, con capacidad para 20.900 litros. Este elemento amplía la autonomía del modelo y resulta esencial para aproximarse a las 10.000 millas náuticas. Los equipos midieron la climatización de la cabina y evaluaron los compartimentos dobles de descanso para pilotos, aunque durante esta prueba esos espacios estaban ocupados por instrumentos para registrar el comportamiento del sistema de ventilación.

La aerolínea Qantas estrenará la ruta Sídney-Londres sin escalas en octubre de 2027

La comparación conduce al Boeing 777-200LR, que en noviembre de 2005 voló sin escalas desde Hong Kong hasta Londres siguiendo una ruta hacia el este. El aparato cubrió 11.664 millas náuticas, 21.602 kilómetros, en 22 horas y 42 minutos. Guinness World Records mantiene la operación como el vuelo más lejano realizado por un avión comercial sin modificar, categoría que obliga a manejar con prudencia el cambio de titularidad.

El récord es de Boeing, de momento

El Airbus ha volado casi 800 millas náuticas más que el Boeing, pero la diferencia entre ambas misiones impide proclamar un nuevo récord mundial. El vuelo de 2005 contó con supervisión de la National Aeronautic Association y representantes de Guinness esperaron al avión en Heathrow. Airbus presenta su operación como el vuelo de desarrollo más largo del A350-1000ULR y no ha comunicado una solicitud, validación o reconocimiento de la marca.

Más allá del récord, la prueba tiene implicaciones comerciales para el turismo. Qantas prevé comenzar en octubre de 2027 los vuelos sin escalas entre Sídney y Londres, que reducirían hasta cuatro horas los tiempos con una escala. Nueva York será el siguiente destino. La compañía ha encargado 12 A350-1000ULR, cuya combinación de autonomía y menor densidad permitirá explorar una demanda vinculada al tráfico corporativo, premium y turístico de larga estancia.

El proyecto Sunrise de Qantas

Cada avión tendrá 238 plazas distribuidas en cuatro cabinas, la menor densidad para un A350-1000. El diseño incluye seis suites de primera clase, 52 plazas business, 40 premium economy y 140 asientos de turista, además de una zona de bienestar para el movimiento y la hidratación. La primera entrega está prevista para abril de 2027, sujeta a certificación, antes de que Sunrise intente convertir una demostración técnica en servicio regular.