20 años y 1.000 millones después: el Guggenheim de Abu Dabi abrirá en diciembre

Veinte años después de que se anunciara el proyecto, el Guggenheim Abu Dabi ya tiene fecha de apertura. El museo diseñado por Frank Gehry recibirá a sus primeros visitantes a comienzos de diciembre de este año, culminando una inversión superior a los 1.000 millones de dólares y una de las operaciones culturales más ambiciosas impulsadas por Emiratos Árabes Unidos.

La fecha fue comunicada por el Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dabi y confirmada por Mariët Westermann, directora ejecutiva de la Fundación Solomon R. Guggenheim.

La institución se convertirá en la cuarta sede activa de la red, junto con Nueva York, Venecia y Bilbao, y será además el Guggenheim de mayores dimensiones

Su colección se centrará en el arte producido desde la década de 1960, con una presencia destacada de creadores de Oriente Medio, Asia y el norte de África.

El edificio contará con 30 galerías conectadas por un gran atrio central y estará definido por diez conos escultóricos construidos con acero inoxidable, ónix y vidrio, algunos de hasta 88 metros de altura, de los cuales nueve están revestidos de malla de acero inoxidable y uno de ónix y vidrio. Estas estructuras no responden únicamente a una función estética, sino que también proporcionan sombra y favorecen la ventilación natural, una solución adaptada a las elevadas temperaturas de Abu Dabi.

El complejo dispondrá de unos 11.600 metros cuadrados de galerías interiores y alrededor de 23.000 metros cuadrados de exposición al aire libre, dentro de una superficie construida total de 80.000 metros cuadrados, consolidando su posición como uno de los museos más importantes, adaptado a la impresionante magnitud, la variedad de medios y el carácter experimental del arte desde 1960. El museo también incluirá un centro de arte y tecnología, biblioteca, archivos, zonas infantiles y un laboratorio de conservación.

Por el momento, no se ha revelado qué obras formarán parte de la exposición inaugural ni ha comunicado los precios de las entradas, los horarios o el sistema de reservas.

Su apertura culminará, en cualquier caso, la transformación de la isla Saadiyat en uno de los principales distritos culturales de Oriente Medio. En este enclave ya se encuentran el Louvre Abu Dhabi, diseñado por Jean Nouvel; el Museo Nacional Zayed, de Foster + Partners; el Museo de Historia Natural, proyectado por Mecanoo, y el centro de arte inmersivo teamLab Phenomena.

La concentración de instituciones permitirá articular itinerarios culturales de varios días y reforzar el posicionamiento turístico de Abu Dabi más allá de sus playas, hoteles de lujo y grandes acontecimientos

El referente: el 'efecto Bilbao'

El museo fue anunciado en 2006, durante la etapa de expansión internacional promovida por el entonces director de la Fundación Guggenheim, Thomas Krens, aunque las obras atravesaron sucesivas interrupciones y aplazamientos. Otras iniciativas planteadas por la institución en Helsinki, Río de Janeiro o México nunca llegaron a materializarse, mientras que sus colaboraciones en Berlín y Las Vegas terminaron cerrando.

La inauguración permitirá comprobar ahora si Abu Dabi consigue generar su propio “efecto Bilbao” y convertir un edificio cultural reconocible tanto en un motivo de viaje como en un instrumento para transformar la imagen internacional del destino.

La elección de Gehry vincula inevitablemente el proyecto con el Guggenheim Bilbao, inaugurado en 1997 y convertido en un caso de estudio sobre la capacidad de un edificio cultural para modificar la imagen, el turismo y la economía de una ciudad.

El museo bilbaíno recibió 1.305.003 visitantes en 2025, de los cuales el 69% procedía del extranjero. Según sus propios cálculos, su actividad generó una demanda de 782,3 millones de euros en Euskadi, aportó 676,7 millones al producto interior bruto y contribuyó al mantenimiento de más de 14.000 empleos.

Esto no significa que Abu Dabi pueda reproducir automáticamente ese modelo, ya que Bilbao vinculó el museo a una regeneración urbana mucho más amplia, mientras que Saadiyat nace como un distrito cultural planificado desde cero. La finalidad turística, sin embargo, resulta comparable al utilizar una arquitectura reconocible y una concentración extraordinaria de instituciones para convertir el museo en el motivo principal del viaje y no solo en una actividad complementaria.

Abu Dabi contabilizó 26,6 millones de visitantes en 2025, incluidos 5,9 millones de huéspedes hoteleros, y registró un crecimiento del 10% en sus principales mercados internacionales

La estrategia continuará después del Guggenheim, puesto que Abu Dabi ya ha iniciado el desarrollo de Dar al Funoon, un complejo de artes escénicas también diseñado por Gehry y situado en las inmediaciones del distrito cultural. Cuya apertura está prevista para 2030 y contará con una sala de más de 2.000 localidades, un anfiteatro exterior para 3.500 espectadores y espacios específicos para teatro y jazz.