El estreno está previsto para octubre de 2030, con París como primer destino y una expansión posterior hacia Bruselas y Ámsterdam
Virgin gana terreno para romper el monopolio de Eurostar en el Canal de la Mancha
La compañía de Richard Branson ha obtenido acceso a HS1, pero todavía necesita permisos para el túnel y las redes ferroviarias
18/08/26 Actualizada 11:18h
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Virgin Trains ha superado uno de los principales obstáculos para entrar en el mercado ferroviario internacional entre Reino Unido y Europa. La Office of Rail and Road (ORR) ha aprobado su acceso a High Speed 1 (HS1), la línea de alta velocidad que conecta Londres St Pancras con la entrada británica del túnel del Canal de la Mancha. La decisión abre la puerta a que Eurostar tenga, por primera vez, un competidor directo en este corredor.
El permiso, sin embargo, no autoriza todavía a la filial de Virgin Group a operar servicios completos entre Londres y el continente. La compañía podrá utilizar HS1 entre el 1 de octubre de 2030 y finales de 2040, con capacidad para desarrollar hasta 20 servicios diarios de ida y vuelta, pero todavía necesita derechos para atravesar el túnel y circular por las redes ferroviarias de Francia, Bélgica y Países Bajos, además de las correspondientes certificaciones de seguridad.
Objetivo: 20 frecuencias diarias
Virgin prevé comenzar en octubre de 2030 con seis servicios diarios a París, elevarlos posteriormente hasta 13 e incorporar Bruselas y Ámsterdam hasta alcanzar las 20 frecuencias previstas, segun ha revelado Financial Times. La estrategia se concentra en los principales corredores turísticos y de negocios desde Londres y utilizaría las mismas grandes terminales europeas que Eurostar.
Tanto Virgin como Eurostar negocian con Alston la compra de unidades para cubrir los servicios a través del canal de la Mancha
El proyecto ya había dado otro paso relevante en 2025, cuando el regulador concedió a al grupo liderado por Richard Branson acceso al depósito internacional de Temple Mills, infraestructura imprescindible para el mantenimiento de los trenes. La ORR estimó entonces una inversión asociada de unos 700 millones de libras y la creación de alrededor de 400 empleos.
Virgin trabaja con Alstom para encargar 12 trenes Avelia Stream destinados a estas conexiones. El pedido aún debe cerrarse y la compañía también tendrá que completar la financiación, los acuerdos de infraestructura y las homologaciones necesarias para operar en distintos países. La autorización de HS1 convierte así el proyecto en algo más que una declaración de intenciones, pero todavía queda un recorrido regulatorio considerable hasta el inicio comercial.
Eurostar tampoco se queda quieta
La entrada de Virgin coincidirá con una fuerte expansión de Eurostar. El operador ha comprometido 2.000 millones de euros para una nueva generación de trenes de dos pisos, denominada Celestia, y ya ha encargado 30 unidades a Alstom, con opción para otras 20. Su objetivo es alcanzar 30 millones de pasajeros anuales y ampliar la red a nuevos destinos como Frankfurt y Ginebra.
Eurostar responderá con más capacidad, tras comprometer 2.000 millones de euros para su nueva flota Celestia
Cabe precisar que los nuevos trenes ofrecerán aproximadamente un 20% más de capacidad y empezarán a incorporarse a partir de 2031, prácticamente en paralelo al despliegue previsto por Virgin. La competencia se librará, por tanto, en precios, frecuencias, capacidad y calidad de producto.
Lo más relevante de toda esta situación es el cambio en la estructura del mercado: dos operadores podrían competir directamente por primera vez en un corredor dominado por Eurostar durante más de tres décadas. La mayor capacidad también podría impulsar escapadas urbanas, viajes combinados y conexiones turísticas entre Reino Unido, Francia, Bélgica y Países Bajos, y reforzaría al tren frente al avión en distancias medias.
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