El caos aéreo británico se prolonga y extiende sus efectos por Europa: más de 1.500 vuelos cancelados

La dimensión del problema en el control aéreo quedó clara en la jornada anterior. FlightRadar24 contabilizó alrededor de 1.300 vuelos cancelados con origen o destino en aeropuertos británicos durante el martes, una cifra muy superior a los primeros recuentos de la tarde. Heathrow suspendió las llegadas durante el resto del día, mientras Gatwick, Stansted, Manchester, Birmingham y Edimburgo acumularon cancelaciones y demoras que dejaron a decenas de miles de pasajeros afectados en toda la red.

NATS sitúa el origen en su sistema de procesamiento de vuelos y asegura que la seguridad no se vio comprometida; ahora el problema es recuperar la operativa

NATS ha confirmado que el origen de la incidencia estuvo en su sistema de procesamiento de vuelos. El gestor identificó el problema durante la tarde del martes, aplicó posteriormente una solución y comunicó hacia las 19:30, hora británica, que la avería estaba resuelta. NATS recalcó que la seguridad no se vio comprometida, aunque advirtió de que la recuperación sería compleja y que la normalización completa de la red llevaría tiempo.

El problema está solucionado, la disrupción no

Ese desfase explica que el problema técnico esté solucionado, pero la disrupción continúe. Heathrow ha indicado este miércoles que los vuelos están operando, aunque prevé impactos por la recolocación de aviones y tripulaciones, y pide comprobar cada vuelo antes de acudir al aeropuerto. Gatwick mantiene el mismo mensaje: las operaciones se han reanudado, pero advierte de que recuperar completamente la normalidad llevará tiempo después de la interrupción sufrida el martes.

El aeropuerto londinense de Gatwick es uno de los más afectados por la disrupción. Fuente: Gatwick Airport

El impacto ha desbordado las fronteras británicas y ya se extiende pr toda Europa. EasyJet reconoce que el fallo de NATS ha provocado retrasos y cancelaciones para aerolíneas que operan por todo el continente, en una red donde los aviones enlazan sucesivamente varios países. Dublín registró más de 70 cancelaciones el martes, según RTE. En España, Iberia mantiene una política de flexibilidad para clientes con vuelos afectados hacia Heathrow, Gatwick o London City, con cambios sujetos a condiciones.

A causa de los problemas que han surgido por el fallo de control aéreo, las aerolíneas han elevado el tono contra NATS. Ryanair asegura que más de 65.000 pasajeros sufrieron retrasos de hasta ocho horas y que canceló más de 50 vuelos; su director de operaciones, Neal McMahon, ha reclamado la dimisión del consejero delegado de NATS, Martin Rolfe. British Airways también tuvo que cancelar o desviar más de un centenar de vuelos, según los medios británicos, mientras easyJet notificó una afectación significativa en su operativa europea.

NATS en el ojo del huracán

Por su parte, Rolfe ha asumido públicamente la responsabilidad como máximo ejecutivo de una infraestructura crítica y ha descartado que el incidente se deba a un ciberataque, según The Guardian. La ministra británica de Transportes, Heidi Alexander, le ha convocado para exigir explicaciones sobre lo ocurrido y la recuperación del sistema. La Civil Aviation Authority (CAA) espera además un informe completo antes de valorar nuevas medidas, de acuerdo con The Times.

La CAA reclama explicaciones a NATS y Ryanair pide la dimisión del consejero delegado del gestor británico

Cabe precisar que la avería del sistema de control aéreo reabre un debate que Reino Unido ya afrontó en agosto de 2023, cuando un fallo en el procesamiento automático de planes de vuelo paralizó parte de la red y costó a las aerolíneas más de 100 millones de libras en reembolsos y asistencia. La CAA impulsó entonces una revisión independiente y exigió mejoras. En julio de 2025, otro incidente técnico relacionado con radar volvió a provocar restricciones, retrasos y cancelaciones.

Para el sector turístico europeo, el problema no termina cuando vuelve a funcionar el sistema informático. Un avión que no llega a Londres puede dejar sin operar un vuelo posterior hacia Madrid, París, Ámsterdam o Dublín, y una tripulación fuera de posición puede obligar a cancelar rotaciones. Esa propagación explica que las consecuencias se mantengan durante horas, incluso con el espacio aéreo abierto, y convierte una avería localizada en un problema de conectividad continental.

Una jornada de vuelta a la normalidad

A modo de resumen transitorio, a las 09:30 horas de este miércoles, el fallo técnico ya no estaba activo, pero la crisis operativa seguía abierta y el número de cancelaciones podía aumentar. La referencia más reciente de FlightRadar24 mostraba 279 vuelos anulados solo entre Heathrow y Gatwick, mientras NATS, aeropuertos y aerolíneas trabajaban para restablecer las programaciones. La evolución dependerá ahora de la rapidez con la que puedan recolocarse aeronaves y tripulaciones y absorberse los pasajeros pendientes de viajar.