El fallo del sistema de control aéreo británico del 8 de septiembre de 2026 convirtió una incidencia técnica en una crisis de conectividad con repercusiones europeas. Los vuelos cancelados se extendieron desde Heathrow a otros aeropuertos londinenses y a ciudades como Manchester, Birmingham y Edimburgo. A las 18:00, hora peninsular española, el recuento recogido por este diario ascendía a 425 vuelos cancelados, de los cuales 137 correspondían a easyJet. Pero era solo el principio...
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Al día siguiente, la disrupción seguía alterando los viajes pese a haberse solucionado la avería. Hosteltur recogió alrededor de 1.300 cancelaciones durante el martes, según FlightRadar24, y otras 279 entre Heathrow y Gatwick a las 09:30 del miércoles: 246 y 33, respectivamente. Son balances correspondientes a momentos y ámbitos concretos, que muestran la evolución del caos, pero no constituyen un recuento definitivo de todos los vuelos retrasados, desviados y cancelados. La cifra más aproximada, pero aún no final, apunta a unos 2.000 vuelos suspendidos.
La disrupción británica ha impactado en toda Europa. Fuente: Adobe Stock
La recuperación exigía recolocar aviones y tripulaciones para reconstruir las programaciones. Heathrow había interrumpido las llegadas durante el resto del martes y el miércoles mantenía advertencias sobre posibles alteraciones; Gatwick también avisaba de una normalización gradual. Los efectos alcanzaban a otras conexiones europeas, mientras Iberia ofrecía flexibilidad, sujeta a condiciones, para determinados vuelos afectados hacia Londres. Para los viajeros, resolver el fallo informático no significó recuperar inmediatamente sus itinerarios.
Cronología de cuatro jornadas de caos aéreo
- 8 de septiembre, 14:46h–23:10h. National Air Traffic System (NATS) publica su primer aviso a las 14:46 e identifica el sistema de procesamiento de vuelos a las 16:25, con el espacio aéreo abierto. A las 17:40 anuncia una corrección; a las 20:30 confirma funcionamiento normal, aunque sigue despejando vuelos acumulados. A las 23:10 reconoce una recuperación compleja. Estos horarios corresponden a sus comunicados: no permiten establecer por sí solos el minuto exacto de inicio del fallo.
- 8 de septiembre, sin hora concreta. Ryanair reclama la dimisión del consejero delegado de NATS, Martin Rolfe, y comunica más de 50 cancelaciones y más de 65.000 pasajeros afectados, con demoras de hasta ocho horas. Su director de operaciones, Neal McMahon, cuestiona las mejoras prometidas después de anteriores incidentes y pide un cambio de liderazgo. Las cifras corresponden exclusivamente a la compañía y reflejan el balance difundido en su comunicado de aquella jornada.
- 9 de septiembre, 13:55h. NATS confirma que sus operaciones son estables, pero sigue colaborando con aerolíneas y aeropuertos para recuperar sus servicios. El gestor reitera sus disculpas a los afectados y anuncia una investigación completa para determinar qué ha sucedido y qué actuaciones adicionales resultarán necesarias. La actualización mantenía en ese momento dos planos diferentes: la estabilidad de las operaciones y los problemas que todavía soportaban los clientes para restablecer el conjunto de la actividad.
9 de septiembre, sin hora concreta. Airlines UK traslada por escrito sus preocupaciones a la ministra de Transportes, Heidi Alexander. Su consejero delegado, Tim Alderslade, denuncia que las aerolíneas asumen los costes de asistir a los pasajeros incluso cuando el origen de las interrupciones escapa a su control. La patronal reclama que las consecuencias económicas recaigan sobre los responsables y señala la futura legislación de aviación civil como una oportunidad para corregir ese desequilibrio.
- 10 de septiembre, debate iniciado a las 11:44h. El subsecretario de Transportes, Keir Mather, confirma ante el Parlamento que el Gobierno qie ha flexibilizado las restricciones de vuelos nocturnos en Heathrow, Gatwick y Stansted para facilitar la recuperación. También informa de la reunión ministerial con Rolfe el día anterior: NATS debe entregar sus conclusiones el 16 de septiembre. Paralelamente, la ministra ha encargado una revisión independiente a la CAA, con una actualización dentro de seis meses.
- 11 de septiembre, sin hora concreta. Heathrow comunica en su web que opera con normalidad y que sus sistemas funcionan según lo previsto. El aeropuerto sigue trabajando con las aerolíneas para apoyar su recuperación: aunque la gran mayoría de vuelos mantiene su programación, todavía pueden producirse cambios de horarios. Su recomendación ersconsultar a la compañía antes de desplazarse, una cautela que acompaña el retorno de la actividad aeroportuaria ordinaria.
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