La industria de los cruceros está dejando de moverse únicamente en el mar. Las grandes compañías buscan nuevas vías de crecimiento -e ingresos- en hoteles, resorts, destinos privados y otras experiencias, mientras varias marcas hoteleras han comenzado a recorrer el camino inverso y trasladan su propuesta al negocio marítimo. La reciente operación de Royal Caribbean con Sandals vuelve a poner el foco sobre una tendencia que apunta hacia grupos cada vez más diversificados y con presencia en distintas fases del viaje.
Royal Caribbean Group ha dado un nuevo paso en esa dirección con el acuerdo para adquirir el 50% de Sandals y Beaches Resorts por unos 3.000 millones de dólares. La operación, cuyo cierre está previsto para comienzos de 2027, incorpora al grupo una participación directa en uno de los principales operadores de resorts todo incluido del Caribe.
Las navieras desembarcan en tierra
El movimiento de Royal Caribbean no parte de cero. En los últimos años, el grupo ha ido ampliando progresivamente su actividad más allá del crucero convencional, con inversiones en destinos privados -siguiendo la tendencia de las navieras en el Caribe- clubes de playa y nuevas experiencias vinculadas a sus itinerarios. Con el objetivo de que todo lo que tenga que ver tirar de tarjeta se quede en casa.
Adam Stewart, presidente ejecutivo de Sandals Resorts yJason Liberty, presidente y consejero delegado de Royal Caribbean Group. Fuente: Royal Caribbean.
La entrada en Sandals lleva esa estrategia un paso más allá, al incorporar un negocio hotelero consolidado y con una fuerte presencia en el Caribe. El objetivo es ampliar el abanico de productos vacacionales del grupo y reforzar la relación con sus clientes antes, durante y después del crucero. Es decir, cerrar el círculo lo máximo posible en cuanto a ingresos por crucero se refiere.
La naviera opera actualmente 71 barcos a través de Royal Caribbean, Celebrity Cruises y Silversea, además de mantener una participación del 50% en TUI Cruises.
Por otro lado, Royal Caribbean también prepara su entrada en los cruceros fluviales europeos a través de Celebrity River Cruises, prevista para 2027. De este modo, el grupo amplía su presencia tanto por segmentos como por tipos de viaje y empieza a operar en un terreno cada vez más próximo al de los grandes grupos turísticos.
Del hotel al barco: el lujo recorre el camino contrario
Al mismo tiempo, varias marcas hoteleras de lujo han seguido la dirección opuesta y han trasladado su propuesta al mar. Ritz-Carlton fue una de las primeras en hacerlo con The Ritz-Carlton Yacht Collection, que comenzó a operar en 2022. Después llegaron otros proyectos vinculados a marcas reconocidas de la hotelería premium.
Four Seasons estrenó en 2026 su primer yate y ya ha anunciado un segundo barco, Four Seasons II, previsto para 2028 con 79 suites, mientras Orient Express ha extendido al mar una marca históricamente asociada al ferrocarril y a la hotelería de lujo.Aman también prepara su entrada en este segmento con Amangati, cuyo debut está previsto para 2027.
Four Seasons acaba de estrenarse en el mar y ya tiene previsto su segundo barco. Fuente: Four Seasons.
Aunque cada proyecto tiene un posicionamiento propio, todos comparten un elemento: buscan trasladar al crucero la experiencia, el servicio y la relación con el cliente que ya han desarrollado en tierra en un segmento, el de los barcos, cada vez más en auge.
La tendencia tampoco se limita al ultralujo. Margaritaville at Sea ha seguido una estrategia similar desde un posicionamiento más amplio, utilizando una marca ya presente en hoteles, restauración y ocio para construir una oferta propia de cruceros. De momento, en 2027, contará con tres barcos.
MSC avanza hacia un mayor control de la cadena... ¿hacia el modelo de TUI?
El caso de MSC introduce una variante distinta dentro de esta tendencia. El grupo no solo ha ampliado su presencia en diferentes negocios turísticos y de transporte, sino que también estaría explorando un mayor control de la propia cadena de producción. Las conversaciones para entrar en el capital de Meyer Werft, uno de los principales astilleros europeos especializados en cruceros, apuntan en esa dirección.
De hecho, MSC Cruises ya mantiene una estrecha relación con el astillero alemán y ha avanzado en nuevos encargos de barcos. Una eventual participación reforzaría todavía más su posición en la construcción de su propia flota, como ya ha publicado Hosteltur.
El movimiento encaja en un grupo que ha extendido su actividad mucho más allá de MSC Cruises. Además de su marca de lujo Explora Journeys, controla los operadores de ferry GNV y SNAV, participa en terminales portuarias a través de Terminal Investment Limited y desde 2024 está presente en el ferrocarril de alta velocidad italiano con Italo.
Meyer Werft añadiría una pieza diferente a ese mapa: la construcción de los propios barcos ydibuja una estrategia más amplia que la simple expansión de una naviera y apunta a que el grupo tenga como objetivo mirarse en el espejo de gigantes como TUI.
El grupo alemán combina desde hace años hoteles, cruceros, aerolíneas, touroperación, distribución y actividades en destino, una estructura que le permite operar en distintas fases del viaje. Este año, TUI ha reforzado además la coordinación entre sus distintas áreas con el objetivo de aprovechar mejor las sinergias entre sus activos.
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