Explora Journeys sigue a Celebrity y pone rumbo a los cruceros fluviales

Explora Journeys, la marca de lujo del grupo MSC, ha elegido al astillero neerlandés Den Breejen Shipyard para avanzar en su entrada en los cruceros fluviales. Ambas partes han firmado una carta de intenciones para construir los primeros barcos de este tipo de la marca. Un anuncio que confirma el proyecto, aunque todavía deja sin fecha su puesta en marcha.

Explora Journeys se lanza a los ríos en plena expansión de su flota naviera

La carta de intenciones abre una nueva línea de actividad para Explora Journeys, centrada hasta ahora en los cruceros marítimos. La marca estrenó su primer barco marítimo, Explora I, en 2023; incorporó Explora II en 2024 y ExploraIII este verano. Y prevé sumar dos barcos más el año que viene y un sexto en 2028.

Explora Journeys se lanza a los cruceros fluviales en plena expansión de su flota marítima. Fuente: Explora Journeys.

En cuanto a los cruceros fluviales, la carta de intenciones no especifica cuántos barcos prevé construir ni cuándo se entregarían. Tampoco ha comunicado su capacidad, el diseño de los buques o las experiencias que ofrecerá a bordo.

Las rutas son otra de las incógnitas. Explora señala que quiere llevar su propuesta de viaje a los ríos europeos, sin identificar todavía cuáles incluirá en su programación. Los primeros itinerarios se darán a conocer más adelante, junto con el resto de detalles del producto. Por ahora, el único plazo comercial anunciado es la apertura de ventas prevista para 2027. Un calendario que no equivale a una fecha de inicio de operaciones.

Celebrity Cruises debutará en el Rin y el Danubio en 2027

Por su parte, Celebrity Cruises, una de las marcas premium de Royal Caribbean Group, prevé estrenar su oferta fluvial en agosto de 2027. En este caso, está previsto que comience a navegar por el Rin y el Danubio durante 2027 y 2028 y presenta itinerarios de ambas temporadas con las reservas abiertas.

Con Explora Journeys, serán dos marcas vinculadas a grandes grupos de cruceros marítimos las que habrán anunciado su entrada en los ríos europeos. Celebrity ha dado a su proyecto una marca propia, Celebrity River Cruises, mientras que Explora prevé extender al ámbito fluvial la marca con la que ya opera en el mar. En ambos casos, la apuesta procede de marcasdirigidas a segmentos premium del mercado.

Una semana de movimientos en MSC y Royal Caribbean

El anuncio fluvial de Explora llega en una semana en la que se han conocido otras operaciones de los dos grupos. En el caso de MSC, el grupo estudia adquirir la participación pública en el astillero alemán Meyer Werft, citando las informaciones adelantadas por Bloomberg. Las conversaciones estarían en una fase inicial y no se ha anunciado el acuerdo de compra.

Royal Caribbean Group, por su parte,acaba de anunciar un acuerdo con Sandals Resorts para formar una sociedad conjunta en el negocio de los complejos turísticos con todo incluido. El grupo prevé adquirir una participación del 50% por unos 3.000 millones de dólares. La operación aún está sujeta a las autorizaciones y condiciones habituales, y las compañías esperan cerrarla a principios de 2027.

El mercado fluvial crece en pasajeros y facturación

La llegada prevista de Celebrity y Explora Joruneys se produce mientras crece el mercado europeo de cruceros fluviales. IG RiverCruise, la asociación de empresas y otros agentes de este segmento, cifra en su estudio de 2025 los pasajeros en 1,49 millones, frente a 1,39 millones el año anterior. La facturación bruta por billetes alcanzó los 3.728 millones de euros y se registraron 10,72 millones de pernoctaciones.