¿Qué es una aerolínea low cost o de bajo coste?
Una aerolínea low cost o de bajo coste es una compañía aérea cuyo modelo de negocio se basa en reducir costes operativos para ofrecer tarifas más económicas que las aerolíneas tradicionales (legacy carriers).
Este concepto surge en Estados Unidos en la década de 1970 con la fundación de Southwest Airlines, considerada pionera en la aplicación de estrategias de simplificación del servicio, y se expandió con fuerza en Europa desde los años noventa gracias a compañías como Ryanair o easyJet, coincidiendo con la liberalización del espacio aéreo.
Sus rasgos principales son:
- Flota estandarizada para abaratar mantenimiento y formación.
- Operación en aeropuertos secundarios con tasas más bajas.
- Alta rotación de vuelos y máxima utilización de aeronaves.
- Servicio básico, cobrando extras por equipaje, comidas o elección de asiento.
- Venta directa en línea y precios dinámicos para estimular la demanda.
En turismo, las low cost han democratizado el transporte aéreo, favoreciendo escapadas cortas, turismo emisor y apertura de destinos secundarios. Han transformado el papel de turoperadores y vuelos chárter, y siguen evolucionando hacia modelos híbridos para captar también al viajero de negocios.