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Un aeropuerto es una infraestructura de transporte aéreo diseñada, equipada y autorizada para el despegue, aterrizaje, estacionamiento y movimiento de aeronaves, así como para la gestión del tránsito de pasajeros y mercancías.

Según la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), un aeropuerto es una superficie definida de tierra o agua que incluye todas sus edificaciones, instalaciones y equipos, destinada total o parcialmente a la llegada, salida y movimiento en superficie de aeronaves.

El concepto evolucionó a comienzos del siglo XX, cuando los primeros aeródromos rudimentarios dieron paso a instalaciones con pistas pavimentadas, torres de control y terminales, consolidándose como nodos estratégicos de conectividad.

Desde la perspectiva turística y económica, el aeropuerto es un hub de movilidad y un activo de infraestructura crítica, fundamental para el desarrollo regional, la competitividad de los destinos y la integración internacional. En muchos casos se convierte en la puerta de entrada al destino turístico, influyendo directamente en la percepción de calidad del viajero.

Los aeropuertos se clasifican según distintos criterios:

• Por alcance: internacionales, nacionales, regionales o locales.
• Por función: comerciales de pasajeros, de carga, mixtos, de aviación general, militares o turísticos estacionales.
• Por modelo de operación: hubs intercontinentales, aeropuertos secundarios de bajo coste, aeródromos especializados o instalaciones intermodales.
• Por gestión: públicos, privados o bajo esquemas de concesión.

Su infraestructura básica incluye pistas de aterrizaje y rodaje, plataforma de estacionamiento, torre de control, terminales de pasajeros, terminales de carga, servicios de seguridad y salvamento, hangares y áreas técnicas.

A ello se suman los servicios comerciales que refuerzan su papel económico: duty free, restauración, retail, alquiler de vehículos y zonas de negocio.

En turismo, los aeropuertos no solo facilitan el transporte, sino que actúan como facilitadores de destinos, con creciente importancia en la atracción de compañías aéreas mediante incentivos, la gestión de la estacionalidad y la promoción internacional.

Algunos aeropuertos se posicionan incluso como ciudades-aeropuerto (aerotrópolis), con una oferta integral de servicios logísticos, hoteleros, de conferencias y de ocio, reforzando su rol como polos de desarrollo económico y turístico.