¿Qué es un amerizaje?

Un amerizaje -también llamado amarizaje, amaraje o acuatizaje- es la maniobra de aterrizaje de una aeronave o vehículo espacial sobre la superficie del agua, generalmente en el mar, un lago o un océano. El término se utiliza cuando el descenso se produce de forma controlada y planificada, diferenciándose de un accidente o impacto no previsto.

Desde el punto de vista etimológico, la palabra procede del francés "amerrissage" y se forma por analogía con “aterrizaje”, sustituyendo “tierra” por “mar”. Su uso se consolidó en el ámbito de la aviación y, posteriormente, en la exploración espacial, donde fue una práctica habitual en los primeros programas tripulados.

Entre sus características distintivas destacan la necesidad de aeronaves o cápsulas diseñadas o adaptadas para flotar, el uso de sistemas de frenado y estabilización, y la intervención de equipos de rescate marítimos.

A diferencia del aterrizaje en tierra firme, el amerizaje implica condiciones variables como oleaje, corrientes y visibilidad, que requieren una planificación precisa.

En el contexto aeroespacial, el amerizaje fue el método habitual de recuperación de cápsulas espaciales en programas como Mercury, Gemini y Apolo, así como en las misiones Soyuz.

En la actualidad, sigue utilizándose en determinadas misiones espaciales y en operaciones de aviación civil y militar, y ha adquirido relevancia indirecta en el imaginario del turismo espacial como fase final de algunas experiencias suborbitales u orbitales.