¿Qué son las ciudades turísticas inteligentes?

Las ciudades turísticas inteligentes, también conocidas como destinos turísticos inteligentes (DTI), son entornos urbanos que integran de forma estratégica la actividad turística dentro del modelo de ciudad inteligente, apoyándose en la innovación, la tecnología, la sostenibilidad, la accesibilidad y la gobernanza colaborativa para mejorar simultáneamente la experiencia del visitante, la calidad de vida del residente y la competitividad del destino.

Se conciben como ecosistemas urbanos donde el turismo no es una actividad aislada, sino un componente transversal de la planificación económica, social y territorial. Este enfoque deriva de la evolución del concepto de smart city aplicado al turismo y se consolida a partir de la década de 2010, especialmente en Europa.

En España, está estrechamente vinculado al modelo de Destino Turístico Inteligente impulsado por la administración turística, que estructura su desarrollo en cinco ejes clave: gobernanza, innovación, tecnología, sostenibilidad y accesibilidad.

Desde el punto de vista operativo, estas ciudades se apoyan en infraestructuras tecnológicas avanzadas y en el uso intensivo de datos para la gestión del destino.

A través de herramientas como big data, inteligencia artificial, sensores o plataformas digitales, permiten analizar el comportamiento del visitante en tiempo real, anticipar la demanda y optimizar la toma de decisiones. Esto facilita la gestión de flujos turísticos, la reducción de la congestión y la aplicación de estrategias como la descentralización de la oferta o la desestacionalización.

En términos de experiencia, las ciudades turísticas inteligentes promueven una interacción continua entre el visitante y el entorno antes, durante y después del viaje. Integran aplicaciones móviles, sistemas de información en tiempo real, realidad aumentada o asistentes virtuales que permiten personalizar la estancia, mejorar la accesibilidad a recursos turísticos y enriquecer el conocimiento del destino.

Al mismo tiempo, despliegan infraestructuras como redes Wi-Fi públicas, sistemas de movilidad inteligente, gestión eficiente de residuos o alumbrado adaptativo.

La sostenibilidad es un eje central de este modelo, que busca equilibrar el crecimiento turístico con la preservación del entorno natural y cultural. Esto se traduce en el fomento de la movilidad sostenible, la eficiencia energética, la economía circular, la reducción de emisiones y la protección del patrimonio.

Asimismo, la accesibilidad universal garantiza que los servicios turísticos puedan ser utilizados por todas las personas, independientemente de sus capacidades.

A diferencia de una smart city convencional, cuyo foco principal es la eficiencia urbana para el residente, las ciudades turísticas inteligentes incorporan el turismo como eje específico de gestión, conectando al visitante con el territorio y gestionando su impacto. Su objetivo es generar valor económico y social de forma sostenible, reforzar la identidad del destino y mejorar su posicionamiento internacional.

Ejemplos de este modelo pueden encontrarse en destinos como Benidorm, Barcelona, Bilbao, Gijón o Santander, que han desarrollado estrategias integradas basadas en tecnología, sostenibilidad y mejora de la experiencia turística.