¿Qué es el desperdicio alimentario?

El desperdicio alimentario es la pérdida o desecho de alimentos destinados al consumo humano que se produce a lo largo de la cadena de suministro, ya sea en fases de producción, distribución, comercialización o consumo final.

El término se vincula al concepto de eficiencia en el uso de recursos y a la sostenibilidad. Aunque no tiene una etimología específica en el ámbito turístico, su relevancia ha crecido notablemente en las últimas décadas debido a la preocupación global por el impacto ambiental, económico y social del despilfarro de alimentos.

Entre sus características distintivas, el desperdicio alimentario incluye tanto alimentos que se desechan en perfecto estado como aquellos que no llegan a consumirse por mala planificación, sobreproducción, deficiencias logísticas o hábitos de consumo inadecuados.

Se diferencia de la “pérdida alimentaria” en que esta última suele producirse en fases anteriores de la cadena (producción o postcosecha), mientras que el desperdicio se asocia más al consumo y comercialización.

En el sector turístico, el desperdicio alimentario es especialmente relevante en ámbitos como la hostelería, restauración colectiva, buffets hoteleros y eventos, donde la sobreoferta y la previsión de demanda pueden generar excedentes significativos. Su gestión eficiente es clave para mejorar la rentabilidad, reducir costes operativos y minimizar el impacto ambiental, alineándose con estrategias de sostenibilidad y responsabilidad social corporativa.

A diferencia de otros conceptos relacionados con la gestión de alimentos, el desperdicio alimentario pone el foco en la ineficiencia del sistema y en la necesidad de implementar medidas como la planificación de compras, el control de inventarios o la sensibilización del consumidor.