¿Qué es el turismo internacional?
El turismo internacional es la modalidad turística que implica el desplazamiento de personas fuera de su país de residencia habitual hacia otro Estado, con una duración superior a 24 horas e inferior a un año, y cuya motivación principal no sea ejercer una actividad remunerada en el destino.
Se diferencia del turismo interno o nacional porque implica el cruce de fronteras internacionales y la interacción con diferentes culturas, legislaciones y sistemas económicos.
La Organización Mundial del Turismo (OMT/ONU Turismo) lo define como la suma de los flujos turísticos receptores (viajeros extranjeros que visitan un país) y emisores (residentes de un país que viajan al extranjero). Esta categoría constituye el principal indicador de la dimensión global del turismo y es clave en las estadísticas internacionales de llegadas, gasto turístico, balanza de pagos y competitividad de los destinos.
Históricamente, el turismo internacional se remonta a los viajes de las élites en la Antigüedad, como los desplazamientos de griegos y romanos a centros culturales o termales, y al Grand Tour europeo de los siglos XVII y XVIII.
No obstante, su auge se produjo en el siglo XX, impulsado por la mejora del transporte aéreo, la liberalización de fronteras, la expansión de la clase media y la generalización de las vacaciones pagadas.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el turismo internacional se convirtió en motor de la economía mundial, con cifras de llegadas que pasaron de 25 millones en 1950 a más de 1.400 millones en 2019, según la OMT.
Las motivaciones que lo sustentan son diversas: ocio y vacaciones, negocios y congresos, salud, educación, cultura, religión o visitas a familiares y amigos.
Al mismo tiempo, el turismo internacional genera impactos económicos positivos, ingresos por divisas, creación de empleo, desarrollo de infraestructuras, pero también desafíos relacionados con la sostenibilidad, la masificación, la seguridad y el equilibrio cultural.
En España, el turismo internacional es el principal motor de la industria turística, situando al país entre los primeros del mundo en llegadas y en gasto turístico gracias a mercados emisores como Reino Unido, Alemania, Francia, Italia o Estados Unidos. A nivel global, destinos como Francia, Estados Unidos, China, Italia o México figuran entre los más visitados.