R. Unido: El último trimestre de 2003 ha sido el mejor desde el nacimiento de Eurostar

El grupo Eurostar, que comunica por tren Londres con París y Bruselas a través del canal de la Mancha, tuvo entre octubre y diciembre de 2003 un récord de pasajeros, en lo que supuso el mejor trimestre desde su nacimiento hace casi diez años. Según informó esta empresa, el número de pasajeros de estos trenes bajó un 4 por ciento durante 2003, de 6,6 a 6,3 millones, pero el último trimestre tuvo una fuerte explosión debido a que se ha reducido el tiempo de recorrido. La empresa indicó que su cuota de mercado ha mejorado en todas las rutas con respecto a sus competidores aéreos, especialmente en el trayecto Londres-París, que acapara el 66 por ciento de los pasajeros frente al 13 por ciento de British Airways (BA). En el caso de la ruta Londres-Bruselas, la cuota de mercado ha crecido al 48 por ciento frente al 41 por ciento del año pasado. "Ha habido un renacimiento exitoso del Eurostar (...) Los viajeros entre el Reino Unido, Francia y Bélgica se dan cuenta de que tomar el tren es mucho menos estresante que el avión", afirmó hoy el director de comunicaciones del grupo, Paul Charles. "Aunque 2003 empezó con una previsión desalentadora y con una escasa confianza de los consumidores, la combinación de la nueva línea de alta velocidad, una nueva dirección y una estrategia cambiada ha permitido que Eurostar comience 2004 -el año de su décimo aniversario- con un talante optimista", dijo Charles. La mejora en las cifras de pasajeros de estos trenes comenzó en septiembre, cuando se inauguró la primera línea del Channel Tunnel Rail Link (CTRL) que ha acortado el trayecto desde la salida del túnel bajo el canal de la Mancha, en el lado británico, y Londres. Hasta ahora, los trenes Eurostar alcanzan su mayor velocidad cuando viajan por territorio continental, pues en la parte británica las vías no están totalmente acondicionadas para ello. La apertura de la CTRL ha permitido acortar el viaje en tren en 20 minutos y ahora el viaje entre Londres y París dura poco más de dos horas y media.